O Al-Nassr chega a Tashkent com um elenco mais forte, mas é uma equipe bem diferente fora de casa daquela que vem empilhando gols como mandante. A boa sequência recente foi construída quase toda em seu próprio estádio, e o desempenho como visitante sob o comando de Ange Postecoglou tem sido apenas regular, mesmo com Cristiano Ronaldo em campo. Agora, por decisão do próprio técnico, Ronaldo e Simakan ficam de fora, de olho no próximo jogo da liga. Já o Pakhtakor enfrentou de igual para igual duas equipes sauditas nesta competição.
O contraste é claro. Em casa, nesta sequência, o Al-Nassr registrou xG de 2,20, 2,28 e 3,66 nos jogos que analisei. Nos quatro jogos fora que analisei, os números foram 1,65 contra 1,84 diante do Al-Ittihad, 1,08 contra 0,38 contra o Al-Khaleej, 1,28 contra 2,05 contra o Al-Ain e 0,55 contra 1,21 contra o Al-Faisaly. Foram cinco gols marcados e oito sofridos, com uma vitória, um empate e duas derrotas. Quando deixam espaços, é atrás da linha defensiva: o Al-Ain venceu por 4 a 0 mesmo ficando menos com a bola.
O Pakhtakor joga no 4-2-3-1, cruza bastante e consegue ganhar terreno. Foram 19 finalizações contra o Al-Qadsiah em casa, com a maior parte do perigo depois do intervalo, além de 13 chutes e 10 escanteios no Iraque. A equipe empatou com os dois adversários sauditas graças a gols aos 86 e 89 minutos, marcados por jogadores que saíram do banco. A pontaria não é das melhores — só houve uma finalização no alvo no último jogo continental —, mas a pressão que o time exerce é real.
O duelo-chave é João Félix contra a dupla de volantes do Pakhtakor. Félix deu quatro assistências contra o Al-Kholood e, se encontrar espaço entre as linhas, o Al-Nassr ainda pode criar chances. O outro ponto é na área oposta: os cruzamentos pelos lados do Pakhtakor e Aymen Hussein pelo alto contra uma defesa reformulada, com Ayman Yahya previsto na lateral esquerda e Boushal na direita. Hussein venceu quatro disputas aéreas no Iraque, e Khamdamov e Alizhonov entraram no segundo tempo e partiram direto para os cruzamentos.
A ausência de Ronaldo pesa menos na criação do que na conclusão. Ele marcou cinco dos 12 gols do Al-Nassr nos quatro jogos da sequência que analisei e é quem prende os zagueiros dentro da área. Al-Hamdan pode marcar, mas muitas vezes atuou dividindo a função ou saindo do banco. A ausência de Simakan talvez seja a perda menos evidente: ele jogou os 90 minutos na última partida, venceu disputas aéreas e fez cinco cortes. Al-Amri, seu substituto mais provável, nem saiu do banco naquele jogo. O retorno anunciado de Samu Costa ajuda a proteger a defesa. Coman muda pouco, já que quase não atuou durante essa sequência. O banco do Al-Nassr também parece ter poucas opções no ataque para esta viagem.
Espero que o Al-Nassr tenha mais posse de bola, com o Pakhtakor pressionando desde o início em casa. Os primeiros tempos do Al-Nassr fora costumam ser lentos, então um empate ou uma diferença de um gol no intervalo parece normal. Depois, o Pakhtakor vai buscar sua primeira vitória na competição, colocando pontas frescos em campo e avançando os laterais. Isso deixa espaço para as arrancadas de Mané e Angelo, mas também mantém o jogo em aberto até bem avançado o segundo tempo, justamente quando o Pakhtakor costuma render melhor.
O Al-Nassr ainda pode ser o favorito a vencer. A questão que nos interessa é a margem, e uma vitória tranquila fora de casa exigiria mais do que o time mostrou como visitante, ainda mais sem seu principal finalizador e com um zagueiro titular poupado. O Pakhtakor perdeu por dois gols ou mais apenas uma vez nos últimos 20 jogos. Por isso, ficamos com o Pakhtakor para manter o placar apertado.
