投手陣の力と手薄な打線が鍵を握る短期決戦です。本拠地の王者・阪神タイガースは18イニング連続無得点と沈黙が続き、中軸を欠いています。一方のビジターチームは、先発投手の好投、手厚い継投、そして1〜2発のソロ本塁打で直近の試合をモノにしてきました。両チームとも得点は極めて少なく、試合の構図を見ても終盤勝負のロースコアな接戦が予想されます。
阪神はリーグ奪三振王の才木 浩人をマウンドに送ります。才木は今季この相手に対して5試合の先発で4勝無敗、防御率2.40前後と素晴らしい数字を残しています。対する横浜DeNAベイスターズは、ルーキー左腕の片山 皓心をぶつけます。今季防御率2.64を記録している新人で、直近3登板中2試合で7イニングを投げていますが、甲子園での登板はこれが初となり、阪神戦も久しぶりのマウンドです。
打線の情報に関しては阪神側のほうが深刻です。佐藤 輝明が第2戦を欠場し、森下 翔太も負傷交代して監督は出場可否を明言していません。二軍からは右の野手2人が急遽昇格しました。仮にどちらかが出場できたとしても、第1戦で無得点ながら7安打を放ち、第2戦では内野安打2本に抑え込まれた打線よりもさらに手薄になります。このシリーズにおける横浜DeNAの得点も、8回のソロ本塁打による1点差逃げ切りであり、打線の連打で奪ったものではありません。
試合の展開としては、才木は球数が増えても5回まではゼロに抑えたいと語っており、序盤3回は静かな立ち上がりとなり、先発両投手は5回か6回あたりでマイクを降りると見ています。そこからはブルペン対ブルペンの勝負になりますが、横浜DeNAは連日で同じ少数のリリーフ陣に頼っているのに対し、阪神のブルペンはほぼ消耗していません。一振りが勝敗を分ける可能性があり、乱打戦よりも互いに1〜2点程度という展開のほうが、このシリーズの流れに合っています。
そのため、勝敗予想よりもロースコアな展開に注目しています。2試合無得点が続く打線の阪神を支持することはできませんし、横浜DeNAの根拠も直近の勢いと阪神の負傷離脱が主で、誰もがすでに把握している情報です。私が信頼しているのは両チームの投手陣の質の高さと阪神打線の手薄さであり、トータルのアンダーで勝負します。
