この試合を前に話題になっているのは、チェルシーの負傷者リストとアンフィールドでの試合から間隔が短いことです。ただ、試合の構図は別のところにあります。マンチェスター・ユナイテッドは直近5試合すべてで、攻守両面において相手を下回ってきました。アウェーではボールを相手に渡す展開が多く、チェルシーがアロンソの下で最も力を発揮してきた形です。チェルシーの離脱者によって選手層は薄くなり、センターフォワードと正GKも欠いていますが、前進するパスワークを支える中核は残っています。
ボーンマス、コモ、リーズ、アトレティコ、トッテナムとの試合で、ユナイテッドの期待得点は一度も1.2を超えず、相手の期待得点を1.4未満に抑えた試合もありませんでした。相手の顔ぶれだけが原因ではありません。中位のチームにも欧州の強豪にも、同じ差が表れていました。シェスコが離脱してからは中央に本格的なフィニッシャーがおらず、セットプレーや個人のミスから失点しています。リーズ戦のCK、ボーンマス戦のファーサイドへのFK、スリップ、前に出すぎたGKといった具合です。
相手にカイセド、ラヴィア、パーマーを経由してボールを運ばせる展開になると、チェルシーは勝っています。ボーンマスにはボール支配率が半分でも5-1で勝ち、エヴァートン戦も支配率53％で、チャンスの数に明確な差をつけました。苦手な形が出たのは、トッテナムにボールを奪われた試合です。ユナイテッドはリーズ、コモ、アトレティコとのアウェー戦で支配率39～45％にとどまっており、チェルシーが望む役割をそのまま担うことになりそうです。
注目の勝負どころは、出場停止明けのパーマーがライン間でどう動くか、そしてショーとドルグがともに不在のユナイテッドの代役サイドバックに、ネトとロジャーズが仕掛けられるかです。セットプレーはどちらにも得点のチャンスがあります。マグワイアとリサンドロ・マルティネスはユナイテッドの得点源として最有力ですが、ペンダースはCK対応で不安定な場面がありました。一方、チェルシーは1試合平均で6本近いCKを獲得しており、ユナイテッドはこの連戦ですでに2度、マークの甘さを露呈しています。
前半は慎重なユナイテッドのミドルブロックを相手に、チェルシーがボールを持ち、どちらにとっても最大の突破口はセットプレーになると見ています。後半の分かれ目は60分前後。アロンソの交代策と、薄いユナイテッドのベンチの差が出てきます。チェルシーが先制すれば、ユナイテッドは前に出ざるを得ず、エヴァートン戦に決着をつけたネトとロジャーズのカウンターが生きる展開です。ジョアン・ペドロとペンダースはチェルシーの直近数試合を欠場していますが、その不在はすでに最近の数字に反映されています。そうした点から、ホームのチェルシー勝利に賭けます。
