ประเด็นหลักก่อนเกมนี้หนีไม่พ้นเรื่องผู้เล่นบาดเจ็บของเชลซีและการได้พักน้อยหลังเพิ่งผ่านเกมที่แอนฟิลด์ แต่รูปทรงของเกมชี้ไปอีกทาง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สร้างสรรค์โอกาสได้น้อยกว่าคู่แข่งตลอด 5 นัดหลังสุด ทั้งเกมรุกและเกมรับ ยามออกไปเล่นนอกบ้านพวกเขามักปล่อยให้คู่แข่งครองบอล ซึ่งนั่นคือรูปแบบการเล่นที่เชลซีทำได้ดีที่สุดภายใต้การคุมทีมของอลอนโซ การขาดผู้เล่นของเชลซีอาจทำให้ขุมกำลังเชิงลึก กองหน้าตัวเป้า และผู้รักษาประตูมือหนึ่งหายไป แต่แกนหลักในการขับเคลื่อนบอลไปข้างหน้ายังอยู่ครบ
ตลอดเกมที่เจอกับบอร์นมัธ, โคโม, ลีดส์, แอตเลติโก และท็อตแนม ยูไนเต็ดไม่เคยทำค่า expected goals ได้เกิน 1.2 เลย และไม่เคยกดคู่แข่งให้ต่ำกว่า 1.4 ได้สักนัด เรื่องนี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเจอใคร เพราะช่องว่างนี้เกิดขึ้นทั้งกับทีมกลางตารางและทีมระดับยุโรป นับตั้งแต่เชสโกเจ็บไป พวกเขาก็ไม่มีตัวจบสกอร์ธรรมชาติในกรอบเขตโทษ แถมยังเสียประตูจากลูกตั้งเตะและความผิดพลาดส่วนบุคคลบ่อยครั้ง ทั้งลูกเตะมุมของลีดส์, ลูกฟรีคิกเสาไกลในเกมกับบอร์นมัธ, จังหวะลื่น หรือผู้รักษาประตูที่ออกมาตัดบอลพลาด
เชลซีมักคว้าชัยชนะได้เวลาที่คู่แข่งปล่อยให้พาบอลผ่านไกเซโด, ลาเวีย และพาลเมอร์ พวกเขาชนะบอร์นมัธ 5-1 โดยครองบอลแค่ครึ่งเดียว และบุกไปชนะเอฟเวอร์ตันด้วยการครองบอล 53 เปอร์เซ็นต์ พร้อมสร้างโอกาสได้เหนือกว่าชัดเจน รูปแบบเดียวที่พวกเขาไม่ชอบคือเกมกับท็อตแนม ตอนที่สเปอร์สเป็นฝ่ายแย่งบอลไปครอง ส่วนยูไนเต็ดเวลาออกไปเยือนครองบอลอยู่แค่ 39 ถึง 45 เปอร์เซ็นต์ในเกมกับลีดส์, โคโม และแอตเลติโก ซึ่งส่งผลให้เชลซีได้เล่นในบทบาทที่ตัวเองถนัดพอดิบพอดี
จุดดวลสำคัญคือพาลเมอร์ที่พ้นโทษแบนกลับมาเล่นระหว่างไลน์ รวมถึงเนโต้และโรเจอร์สที่พร้อมวิ่งลุยใส่ฟูลแบ็กจำเป็นของยูไนเต็ด ยามที่ชอว์และดอร์กูต่างลงเล่นไม่ได้ทั้งคู่ ส่วนลูกตั้งเตะถือเป็นดาบสองคม แมกไกร์และลิซานโดร มาร์ติเนซ คือความหวังที่ดีที่สุดในการลุ้นทำประตูของยูไนเต็ด ขณะที่เพนเดอร์สก็มีจังหวะไม่มั่นใจให้เห็นเวลาเจอเตะมุม ทว่าเชลซีได้ลูกเตะมุมเฉลี่ยเกือบ 6 ครั้งต่อเกม และการประกบตัวของยูไนเต็ดก็พลาดให้เห็นมาแล้วสองหนในช่วงนี้
ผมคาดว่าเชลซีจะเป็นฝ่ายครองบอลในครึ่งแรก ส่วนยูไนเต็ดจะตั้งรับแบบระมัดระวังในแดนกลาง โดยมีลูกตั้งเตะเป็นตัวตัดสินเกมที่สำคัญของทั้งสองฝั่ง จุดเปลี่ยนของครึ่งหลังจะอยู่ที่ช่วงครบหนึ่งชั่วโมง เมื่อการเปลี่ยนตัวแก้เกมของอลอนโซจะเจอกับม้านั่งสำรองที่ตัวเลือกน้อยของยูไนเต็ด หากเชลซีขึ้นนำได้ ยูไนเต็ดก็จำเป็นต้องเปิดหน้าแลก ซึ่งจะเข้าทางเกมสวนกลับของเนโต้และโรเจอร์สเหมือนที่เคยปิดเกมใส่เอฟเวอร์ตันมาแล้ว ด้านชูเอา เปโดร และเพนเดอร์ส ต่างก็พลาดลงสนามให้เชลซีมาตลอดหลายนัดหลัง ดังนั้นการขาดหายไปของพวกเขาจึงสะท้อนอยู่ในตัวเลขผลงานช่วงหลังอยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่ผมขอเลือกเชียร์เจ้าบ้านอย่างเชลซีให้เป็นฝ่ายเก็บชัยชนะไปได้
