Kemenangan 5-0 Köln atas Union di ajang piala lima hari lalu memang jadi fakta paling mencolok menjelang duel ulang ini, tetapi permainan mereka belum tentu bisa diulang dengan lima gol. Skor masih imbang selama setengah jam, Union bahkan unggul dalam jumlah tembakan, dan dua gol terakhir Köln tercipta setelah Union tertinggal tiga gol dan melakukan perubahan di lini serang. Kini kedua tim sama-sama tidak memiliki penyerang tengah murni. Pertanyaan utamanya: apakah Union kembali ke permainan rapat yang mereka tunjukkan di liga?
Di bawah asuhan Lustrinelli, Union tampil paling baik saat tanpa bola. Mereka mencatat penguasaan bola 37 persen saat bermain imbang tanpa gol melawan Dortmund dan 43 persen saat menang atas Elversberg, tetapi terlihat jauh lebih buruk ketika harus menguasai bola dalam kekalahan 1-3 dari Schalke. Tiga laga liga terakhir mereka semua masih tanpa gol saat turun minum. Köln membangun serangan lewat pemain yang membawa bola, bukan penyerang target: El Mala, Maina, Krauß yang merebut bola, serta Bülter yang menghubungkan permainan. Tanpa Dallinga dan Ache, mereka mencetak dua gol melawan Gladbach, tetapi gagal mencetak gol di Frankfurt maupun saat menghadapi Schalke.
Duel El Mala melawan Haberer, van den Bosch, dan pemain-pemain yang meng-cover mereka akan menentukan jalannya laga. Ia mengalahkan van den Bosch dalam duel satu lawan satu di ajang piala dan bisa melakukannya lagi, tetapi pertahanan rapat dapat membatasi seberapa sering ia mendapat peluang. Rebutan bola Krauß menghadapi permainan umpan lini tengah Union juga bisa menjadi jalur serangan, karena gol pertama di laga piala tercipta dari kehilangan bola. Peluang terbaik Union untuk mencetak gol datang dari bola mati atau dorongan pada menit-menit akhir. Sebagian besar xG mereka dalam beberapa laga liga terakhir tercipta setelah jeda.
Absensi pemain membentuk gambaran laga ini. Köln telah mengonfirmasi secara resmi bahwa laga ini terlalu cepat bagi Ache untuk kembali, sementara Dallinga, Rondic, Skhiri, van den Berg, dan Hübers juga absen. Union kehilangan Uduokhai karena skorsing, ditambah Markgraf, Nsoki, dan Ilic. Itu membuat Latte Lath atau Gray harus memimpin lini depan yang hanya mencatat 1, 0, dan 4 tembakan tepat sasaran dalam tiga laga terakhirnya. Imeri menjadi satu-satunya tambahan kekuatan yang tersedia.
Kiper kedua tim mengarah pada gambaran yang sama. Schwäbe menyelamatkan 11 dari 12 tembakan dalam tiga laga terakhirnya, sedangkan Rønnow, yang kemungkinan kembali setelah Raab tampil di laga piala, menepis 8 dari 9 tembakan di liga.
Laga ini seharusnya berjalan hati-hati selama satu jam pertama, dengan Köln sedikit lebih banyak menguasai bola dan Union bertahan lebih rapat dibandingkan di laga piala. Hasil imbang bukan bencana bagi kedua tim, sehingga awal yang hati-hati juga masuk akal. Gol pertama akan sangat menentukan, dan kemenangan tipis Köln, jalur paling jelas bagi mereka, tetap cocok dengan gambaran ini.
Itulah alasan kami memilih laga dengan jumlah gol rendah: dua lini serang yang tumpul, dua kiper yang sedang tampil bagus, dan tuan rumah yang punya alasan kuat untuk tetap menjaga bentuk permainan.
