Toyama vs Ibaraki mempertemukan dua tim yang gaya serangannya berubah tergantung lokasi pertandingan. Saat bermain di kandang, Toyama mengumpulkan poin lewat paint area dan lemparan bebas, bukan dari tembakan tiga angka. Di laga tandang, Ibaraki cenderung memperlambat tempo permainan dan mengandalkan rebound. Jika digabungkan, laga ini terlihat seperti duel half-court dengan skor masing-masing di kisaran 70-an poin, bukan aksi saling berbalas tembakan cepat.
Statistik kandang Toyama terbilang sangat konsisten. Mereka mencatat 6, 6, 6, 6, dan 5 tembakan tiga angka dalam lima pertandingan di arena yang baru dibuka kembali, dengan capaian poin tertinggi di angka 82. Raihan 82 poin itu pun memerlukan 34 lemparan bebas saat menghadapi Shimane yang banyak melakukan pelanggaran. Sementara itu, skor-skor besar mereka (105 di Hokkaido, 94 di Altiri Chiba, 99 di Shinshu) semuanya terjadi di laga tandang.
Di atas kertas, Ibaraki adalah tim dengan akurasi tembakan lebih baik, dan sejak Vic Law kembali bermain, rekor mereka 4-0. Namun performa tandang mereka terlihat jauh berbeda dibandingkan di kandang sendiri. Musim ini di luar Mito, mereka mencatat skor 69-66 di Alvark, 82-74 di Brave Thunders, serta 77-86 dan 71-72 di Gunma. Kemenangan dengan 98 dan 102 poin justru diraih di kandang menghadapi tim yang lebih lemah. Akurasi tembakan tiga angka tandang mereka berada di kisaran 32%, termasuk saat hanya memasukkan 8 dari 37 tembakan di Alvark, meski mereka tetap menang berkat keunggulan rebound 44-36.
Kunci duel ini adalah kemampuan Toyama memancing pelanggaran menghadapi catatan foul Ibaraki. Sebelum Law kembali, Ibaraki membiarkan lawan-lawan tangguh mendapat 27-33 lemparan bebas; setelah itu angkanya turun menjadi 19, 22, 20, dan 11. Hal tersebut mempersempit opsi mencetak poin utama Toyama. Di sisi lain, volume tembakan tiga angka Ibaraki akan diuji menghadapi pertahanan Toyama yang kerap membiarkan banyak percobaan tembakan luar. Ini bisa menjadi faktor penentu, tetapi Ibaraki harus menembak sebaik saat mereka tampil di kandang.
Mengenai susunan pemain, lima starter Ibaraki dari laga terakhir (Law, Delaney, Yoshii, Soares, Maeda) semuanya tampil. Sementara di kubu Toyama, Sims cedera di kuarter kedua melawan Shimane. Jika menit bermainnya terbatas, hal tersebut akan mengurangi daya gedor Toyama di dalam paint area ketimbang mempercepat tempo permainan.
Saya memperkirakan Toyama akan berjuang keras untuk mendapatkan sentuhan bola di paint area dan peluang ke garis lemparan bebas, sementara Ibaraki mengontrol shot clock dan rebound, dengan laga yang kemungkinan ditentukan lewat lemparan bebas di menit-menit akhir. Kedua sisi pertarungan mengarah ke pertandingan dengan total poin lebih rendah daripada rata-rata musim ini, jadi saya memilih under untuk pasaran total poin.
