Awal apik Stuttgart di fase liga dibangun saat melawan Viking dan Slovan Bratislava, jadi posisi di klasemen tidak banyak menggambarkan duel ini. Cara Stuttgart kebobolan—lewat serangan balik di ruang belakang bek sayap mereka yang naik tinggi dan di menit-menit akhir laga—sangat pas dengan cara Atletico meraih kemenangan selama ini. Pertahanan Atletico juga tampil solid selama sebulan terakhir. Laga ini tampaknya akan makin memihak Atletico seiring berjalannya waktu.
Stuttgart adalah tim yang mengandalkan penguasaan bola dengan banyak tembakan. Stiller mengatur permainan dari lini tengah, sementara Undav dan Demirovic menyambut umpan silang. Masalahnya adalah celah di lini belakang. Hoffenheim, Koln, dan Paderborn semuanya menciptakan banyak peluang emas melawan mereka dengan mengeksploitasi ruang yang ditinggalkan bek sayap. Stuttgart juga berulang kali kebobolan di pengujung laga, sekitar menit ke-67, 70, 81, dan 88. Di satu-satunya laga kandang melawan tim papan atas, Dortmund, mereka minim menciptakan peluang dan takluk 0-1.
Duel kuncinya adalah bek sayap Stuttgart yang maju melawan tusukan di belakang garis pertahanan dari Giuliano Simeone, Lee, dan Alvarez. Hoeness sendiri menyebut transisi Atletico sebagai ancaman utama. Di lini tengah, Barrios bersama Cardoso atau Hjulmand akan berusaha menyaring aliran bola dari Stiller. Jika berhasil, Stuttgart hanya akan mengandalkan umpan silang, persis seperti yang terjadi saat bertandang ke Hamburg.
Absennya pemain berdampak bagi kedua kubu. Cuti Romero menjadi kehilangan baru bagi Atletico, sehingga Hancko mendapat tandem baru di posisi bek tengah, dan itu menjadi celah terbaik Stuttgart lewat duel udara. Sementara itu, daftar cedera Stuttgart sudah berlangsung selama berminggu-minggu dan tidak mengganggu starting XI utama mereka. Namun, mereka kehilangan kedalaman di posisi bek tengah, dan hal ini menjadi sangat terasa pada setengah jam terakhir.
Saya memperkirakan Stuttgart akan langsung menekan di babak pertama dengan dukungan publik tuan rumah. Jika Atletico masih bisa menahan imbang atau bahkan unggul sekitar menit ke-60, Simeone bisa memasukkan David, Lookman, dan Hjulmand—yang kerap menjadi penentu kemenangan Atletico di akhir laga—menghadapi tim Stuttgart yang mulai kelelahan tanpa opsi tersisa di lini belakang. Fase akhir itulah yang saya lihat sebagai penentu hasil pertandingan, dan itulah alasan saya memilih Atletico Madrid untuk meraih kemenangan.
