Dua laga Championship ini dipengaruhi oleh absennya pemain-pemain yang biasanya jadi pilar utama kedua tim. Di Bramall Lane, Sheffield yang terbiasa reaktif harus mengambil inisiatif serangan melawan tim dengan catatan gol paling minim di liga di tengah peringatan angin kencang, situasi yang mengarah ke minimnya peluang bersih. Di Loftus Road, QPR kehilangan pemain yang biasa membawa bola dan mengeksekusi penalti, sedangkan mesin pencipta peluang Swansea tetap lengkap. Di kedua laga ini, catatan yang dijadikan patokan oleh pasaran dibangun oleh faktor-faktor yang kali ini tidak akan hadir di atas lapangan.
Sheffield Utd vs Derby. Laga-laga terakhir Sheffield memang menghasilkan gol, tetapi pemicunya adalah kartu merah, runtuhnya konsentrasi di menit-menit akhir, dan blunder kiper, bukan karena banyaknya peluang. Di luar pertandingan tersebut, laga kedua tim berada jauh di bawah level peluang yang bisa menghasilkan banyak gol. Sheffield rata-rata hanya melepaskan sekitar sepuluh tembakan dan lebih terbiasa bereaksi ketimbang membangun serangan. Derby baru mencetak sembilan gol dalam sebelas pertandingan, dan serangan open-play mereka adalah yang paling lemah di liga.
Kuartet lini belakang darurat Derby bukanlah hal baru: hampir semua pemain yang absen tersebut sudah tidak bermain ketika unit yang sama hanya memberi sedikit ruang bagi Stoke enam hari sebelumnya. Hanya kehilangan kapten di lini tengah yang menjadi kabar baru. Gol pembuka paling mungkin datang dari situasi bola mati Sheffield atau second ball, setelah itu tim asuhan Wilder biasanya cenderung menjaga kotak penalti daripada terus menekan. Dengan prakiraan hembusan angin kencang saat kickoff, laga diprediksi akan berjalan ketat dan alot. Karena itulah saya memprediksi laga ini akan berakhir dengan skor rendah.
QPR vs Swansea. Keunggulan Swansea di puncak klasemen dibangun dari kemampuan menciptakan peluang, bukan sekadar keberuntungan penyelesaian akhir. Dalam lima dari enam kemenangan mereka, Swansea jelas menciptakan lebih banyak peluang dibanding lawan, termasuk saat bertandang ke markas Derby dan Millwall. Bek kanan mereka dari periode apik tersebut sudah kembali, sehingga skema permainan yang memenangkan laga-laga itu bisa diterapkan lagi.
Rekor kandang QPR tercipta berkat gol-gol Burrell, aksi Chair dalam membawa bola, dan penalti Madsen, namun ketiganya dipastikan absen. Starting XI yang tersisa baru saja menelan kekalahan telak di Birmingham dan hampir tidak memberi ancaman di babak kedua pada laga-laga tandang terakhir. Umpan silang dari sisi kiri Swansea akan mengincar sisi kanan QPR yang kehilangan kedua bek kanan regulernya.
Saya memperkirakan QPR akan memulai laga dengan agresif, lalu penguasaan bola dan tekanan Swansea akan mulai terlihat hasilnya setelah turun minum seiring lelahnya para pemain QPR yang banyak berlari. Karena itulah saya memilih Swansea, dengan mengamankan opsi imbang.
