이번 챔피언십 2경기는 평소 팀을 지탱하던 핵심 요소들이 빠진 팀들의 대결이라는 점이 핵심입니다. 브래멀 레인에서는 주도하기보다 반응하는 축구를 하는 셰필드 유나이티드가 강풍 주의보 속에서 리그 최소 득점 팀을 상대로 먼저 공세에 나서야 하는 상황이라 명확한 찬스가 많이 나오기 어렵습니다. 로프터스 로드에서는 퀸즈파크 레인저스가 볼 운반과 페널티킥을 전담하던 선수들을 잃은 반면, 스완지 시티의 찬스 메이킹 시스템은 온전히 유지되고 있습니다. 두 경기 모두 배당 시장이 의존하는 지표들은 이번 경기 피치 위에 서지 못하는 요소들로 만들어진 기록입니다.
셰필드 유나이티드 vs 더비 카운티. 셰필드의 최근 경기들에서는 많은 골이 나왔지만, 이는 찬스가 많아서가 아니라 레드카드, 경기 막판 집중력 저하, 골키퍼 실책 때문이었습니다. 이 경기들을 제외하면 두 팀의 경기 모두 다득점을 기대하기 힘든 수준의 찬스 창출에 그치고 있습니다. 셰필드는 경기당 슈팅이 10개 안팎에 불과하며 경기를 주도하기보다는 상대에 맞춰 대응하는 축구에 익숙합니다. 더비 카운티는 11경기에서 단 9골만을 기록 중이고, 오픈 플레이 공격력은 리그 최하위 수준입니다.
더비의 임시방편 수비진 구성은 새로운 변수가 아닙니다. 6일 전 스토크 시티에 거의 기회를 주지 않았을 때도 거의 같은 전력 공백 상태였습니다. 중원의 주장이 새로 빠진 것이 유일한 추가 결장입니다. 첫 골은 셰필드의 세트피스나 세컨드 볼 상황에서 나올 가능성이 가장 높으며, 와일더 감독의 팀은 선제골 이후 추가골을 노리기보다 페널티 박스를 지키려는 성향이 강합니다. 킥오프 시점에 강한 돌풍까지 예보되어 있어 팽팽하고 거친 흐름이 예상됩니다. 그래서 저는 저득점 언더 양상의 경기를 봅니다.
퀸즈파크 레인저스 vs 스완지 시티. 스완지의 선두권 질주는 마무리 운이 아니라 확실한 찬스 창출을 기반으로 완성된 결과입니다. 6승 중 5승에서 더비, 밀월 원정을 포함해 상대보다 확연히 더 많은 기회를 만들어냈습니다. 당시 상승세를 이끌었던 주전 라이트백도 복귀하면서 승리를 이끌던 전술 형태를 다시 갖추게 되었습니다.
QPR의 홈 성적은 버렐의 득점, 샤이르의 볼 운반, 마센의 페널티킥으로 만들어졌는데, 세 선수 모두 결장합니다. 남아 있는 선발 라인업은 최근 버밍엄 원정에서 대패했고 최근 원정 경기들의 후반전에는 거의 아무것도 보여주지 못했습니다. 스완지의 왼쪽 크로스는 주전 라이트백 두 명이 모두 결장한 QPR의 오른쪽 수비를 정조준할 것입니다.
경기 초반에는 QPR이 활발하게 움직이겠지만, 후반 들어 QPR 선수들의 체력이 떨어지면서 스완지의 점유율과 압박이 힘을 발휘할 것으로 보입니다. 따라서 저는 무승부 보험을 둔 스완지의 승리를 봅니다.
