Dua laga di mana perhatian justru tertuju pada sisi yang keliru dari daftar pemain absen. Daftar cedera panjang Perth sebagian besar merupakan kabar lama, dan celah mereka maupun Adelaide terletak di lini belakang serta kedalaman skuad, sementara lini depan tetap utuh atau bahkan lebih tangguh. Venezia berada di posisi juru kunci dengan torehan enam gol, namun mereka terus mencetak gol persis dalam peran yang akan mereka jalani di markas Como. Di kedua laga ini, cara mencetak gol masing-masing tim cocok dengan bagaimana lawan kebobolan.
Pertama, Perth vs Adelaide. Adelaide menekan ketat lewat Burkitt dengan Goodwin dan Muñiz di belakangnya, menghadapi fase awal lawan yang rapuh: Sutton hanya menuntaskan 25 dari 37 operan di markas Brisbane dan kehilangan bola yang berujung gol pembuka, sementara Perth juga kebobolan dari sundulan tendangan bebas di kandang Macarthur. Kaltak, Dench, dan Shamoon semuanya absen dari lini belakang, meski mereka sudah tidak bermain di laga sebelumnya, sedangkan Freney kembali ke lini tengah. Perth melepaskan enam tembakan tepat sasaran bersamanya saat melawan Macarthur dan hanya satu tembakan tanpanya di markas Brisbane.
Penguasaan bola tidak lantas melindungi Adelaide. Mereka kebobolan 11 tembakan di dalam kotak penalti saat bertandang ke Sydney dan 16 tembakan ke gawang Lion City, serta empat gol terakhir yang bersarang di gawang mereka seluruhnya tercipta sejak menit ke-64 ke atas. Kikianis, Alagich, Burkitt, Phillis, dan Kitto semuanya mencatat menit bermain yang padat dalam dua laga sepekan terakhir, dan kini mereka harus menempuh perjalanan melintasi negara. Kedua tim belum meraih poin di klasemen, dan tak satu pun pelatih terdengar puas hanya dengan satu poin.
Adelaide diperkirakan bakal paling berbahaya di awal laga, sementara Perth berkembang setelah satu jam berjalan—saat kedua gol liga mereka tercipta—memanfaatkan kebugaran pemain setelah rehat sembilan hari.
Karena itulah saya memilih opsi terciptanya gol di Perth, dengan kedua tim sama-sama memiliki jalur mencetak gol dan pihak yang tertinggal kemungkinan akan membuka lebih banyak ruang.
Berikutnya, Como vs Venezia. Como akan mendominasi penguasaan bola, seperti saat mereka mencatat 72 persen di markas Torino, dan gol-gol mereka biasanya hadir selepas turun minum lewat Paz, Baturina, serta para bek sayap, dengan Douvikas sebagai penyelesai akhir. Mereka mencetak gol dalam sembilan dari sepuluh laga, dan Venezia menghadapi 22 tembakan dari dalam kotak penalti saat melawan Napoli serta 12 saat bersua Inter, bahkan di bawah arahan Nicola. Stankovic mungkin bisa memperkecil margin, tetapi kecil kemungkinan ia mampu membendung Como sepenuhnya.
Ujian sesungguhnya adalah apakah Venezia mampu mencetak gol, dan buktinya lebih menjanjikan daripada yang terlihat di klasemen. Dengan hanya menguasai 29 dan 35 persen bola saat menghadapi Napoli dan Inter, mereka tetap mampu melepaskan masing-masing empat tembakan tepat sasaran, serta dua gol tambahan ke gawang Inter yang dianulir karena offside. Adams dan rekannya kini akan berhadapan dengan Ramon serta Kempf, duet pengganti seiring absennya Chalobah. Ramon memenangi 12 duel udara dan mencetak gol di markas Torino, tetapi ia juga kehilangan bola yang berujung gol lawan. Como kebobolan dalam delapan dari sepuluh pertandingan, termasuk dari kemelut sepak pojok di kandang Fiorentina.
Dengan jadwal bertandang ke markas Lens pada hari Rabu, Fabregas mungkin akan menarik keluar pemain starter saat sudah unggul, dan timnya sudah pernah kebobolan lewat serangan balik di pengujung laga musim ini, yaitu gol Zirkzee pada masa injury time.
Karena itulah saya memihak kedua tim sama-sama mencetak gol di sini: Como semestinya bisa membongkar pertahanan selepas turun minum, dan Venezia hanya butuh satu serangan balik cepat atau situasi bola mati untuk mencatatkan namanya di papan skor.
