Dua laga dengan situasi serupa: lini belakang kedua kubu sama-sama belum solid, sementara kedua lini serang selalu bisa menciptakan peluang. Di kedua pertandingan ini, saya memperkirakan laga yang terbuka dan sarat aksi ketimbang permainan yang terkontrol rapi. Untuk mencatat clean sheet, kedua kubu butuh pengelolaan laga yang belum pernah mereka tunjukkan belakangan ini.
RC Lens vs Sporting. Lens menekan lewat barisan bek sayap dan suplai Thauvin, dengan rata-rata mencatatkan sekitar 17 tembakan dan 7 sepak pojok per laga, sementara Sporting merepotkan lawan lewat para penggiring bola di sektor sayap serta striker yang lincah bergerak. Duel kuncinya ada pada adu cepat sektor sayap Sporting melawan skema tiga bek Lens yang baru saja kehilangan Gradit, yang ditarik keluar akibat cedera saat menghadapi Lyon di babak kedua. Di kubu seberang, Sporting tampil tanpa bek tengah reguler mereka, Debast. Duet penggantinya memang berhasil melewati laga kontra Braga, namun kemenangan itu terbantu dua gol bunuh diri dan Sporting kalah jumlah tembakan. Lini serang Lens sendiri tetap utuh setelah mampu mencetak dua gol di markas Lyon tanpa Sima.
Alur laga semestinya berjalan hidup. Gol-gol Sporting kerap lahir di awal laga, Lens cenderung mencetak gol dalam 20 menit terakhir babak pertama, dan kedua tim sama-sama pernah kebobolan di pengujung laga. Lens kebobolan gol sekitar menit ke-85 saat menghadapi Lyon, sementara catatan kebobolan gol yang diharapkan (xGA) Sporting melonjak selepas turun minum dalam beberapa laga terakhir. Kemenangan clean sheet 1-0 atau 2-0 menuntut salah satu kubu untuk mengunci permainan, dan belum ada yang sanggup melakukannya belakangan ini. Karena itulah saya memegang kedua tim bakal mencetak gol di sini.
Bristol City vs Blackburn. Bristol City banyak mengkreasi peluang, dengan catatan 12 hingga 18 tembakan dalam lima dari delapan laga liga terakhir mereka, namun penyelesaian akhirnya buruk, sedangkan Blackburn kebobolan rata-rata sekitar 15 tembakan dan 1,5 expected goals per laga. Lini pertahanan Bristol tampak tambal sulam: Dickie absen, Eile diragukan tampil, dan McNally baru saja kembali setelah cedera yang amat panjang. Lini depan Blackburn terlihat tak berubah, dengan Gudjohnsen, Cantwell, dan Morishita masuk dalam perkiraan sebelas pertama, serta mereka terbukti mampu mencetak gol dari sedikit peluang sebelumnya, seperti melesakkan dua gol dari sekitar 0,6 expected goals di kandang Portsmouth.
Bristol City diprediksi menguasai wilayah permainan dan menghasilkan sepak pojok, sementara Blackburn membalas lewat transisi cepat atau bola mati. Bangku cadangan Bristol kerap menjadi pembeda di babak kedua, dan lini belakang mereka rawan bocor jelang bubaran, sehingga setengah jam terakhir bisa melahirkan gol kedua bagi kubu mana pun yang masih memburunya. Saya juga memilih opsi kedua tim mencetak gol di pertandingan ini.
