Musim Hanwha benar-benar hancur dari atas mound, dan skenario laga kali ini tampaknya bakal mengulang cerita serupa. Mereka sudah tersingkir dari perburuan tiket playoff, menelan lima kekalahan beruntun, dan pelempar yang dipercaya memegang bola hari ini adalah rookie berusia 19 tahun. Pasaran anehnya masih memperlakukan mereka seperti tuan rumah normal pada umumnya—inilah sudut pandang yang menurut saya kurang masuk akal.
Coba perhatikan jalannya pertemuan terakhir kedua tim. Pitcher starter Hanwha sudah ditarik keluar hanya setelah 1,1 inning, membuat relief pitcher di belakangnya terpaksa menanggung beban 4,2 inning, hingga akhirnya Kiwoom melesakkan tiga home run dalam kemenangan telak 9-3. Dua hari sebelumnya, skor berakhir 7-2 di stadion yang sama. Hanwha rata-rata kebobolan 6,4 run per laga dalam sepuluh partai terakhirnya. Bahkan sejak pertengahan Agustus, tim ini sempat melewati tren kekalahan beruntun 6, 9, 11, dan sekarang 5 laga berturut-turut. Ini jelas krisis pitching, bukan sekadar pekan yang buruk.
Pitcher starter rookie yang turun adalah Kang Geon-woo. Penampilan starter perdananya musim ini terjadi pada Mei lalu, di mana ia hanya bertahan satu inning dan langsung kebobolan lima run. Saya belum bisa memastikan perannya untuk bulan Oktober ini, jadi saya menganggapnya paling banter hanya mampu bermain beberapa inning saja sebelum bullpen mereka yang kelelahan kembali dipaksa bekerja keras.
Kiwoom memang berstatus juru kunci klasemen, jadi wajar jika banyak yang meremehkan mereka. Namun faktanya, mereka sukses menyapu bersih delapan kemenangan beruntun atas Hanwha musim ini, dan barisan hitter mereka—terutama Davidson serta Hiura—sangat rajin menghajar pitching Hanwha. Starter mereka, Jeon Jun-pyo, memang kerap memberi banyak walk, tetapi ia terbiasa dilempar sekitar lima inning dan bullpen Kiwoom tampil solid dengan empat inning tanpa kebobolan di laga terakhir.
Gambaran itulah yang terus terlintas di benak saya: dua tim yang sama, bermain di stadion yang sama, staf pitching Hanwha yang makin kehabisan opsi melempar, serta odds yang masih saja tergiur oleh faktor tuan rumah dan nama besar musim lalu.
