Leg kedua semifinal ini dimulai dengan agregat imbang setelah leg pertama berakhir tanpa gol, dan situasi itu menentukan segalanya. Flamengo menguasai bola dan mendapat dukungan penuh dari publik tuan rumah, tetapi tampil tanpa kreator serangan utama mereka. Estudiantes datang dengan duet bek tengah andalan yang kembali siap tempur, ditambah komposisi tim turnamen yang memang dirancang untuk bertahan dengan blok rendah. Kedua tim tidak perlu mengambil risiko besar sejak awal, dan semua pertemuan mereka tahun ini selalu berlangsung ketat.
Catatan statistik juga menegaskan situasi tersebut. Flamengo belum terkalahkan di Copa Libertadores Babak playoff musim ini dan baru kebobolan lima gol dari sepuluh pertandingan. Estudiantes mencatatkan enam kali imbang dari sebelas laga turnamen mereka dan kebobolan tujuh gol. Tiga pertemuan di bawah asuhan Leonardo Jardim tahun ini berakhir dengan skor 1-1, 1-0, dan 0-0. Di La Plata pekan lalu, Flamengo hanya melepaskan lima tembakan tanpa ada yang mengarah tepat ke gawang, serta hampir tanpa expected goals sama sekali.
Kunci duel ini adalah bagaimana para kreator Flamengo membongkar dua lapis pertahanan empat pemain milik Estudiantes. Mengingat Arrascaeta absen, Paquetá dan Carrascal harus mencari celah di lini tengah, dengan jalur yang lebih memungkinkan lewat kiriman bola dari sektor sayap via Lino dan Plata, serta sepak pojok. Serangan seperti itu membutuhkan kesabaran perlahan, bukan gelombang peluang yang datang bertubi-tubi. Rojo sudah dipastikan bisa bermain dan Tomás Palacios kembali dari skorsing, sehingga celah di lini tengah pertahanan yang sempat ditinggalkan para pemain pengganti di leg pertama seharusnya sudah tertutup rapat.
Di kubu seberang, Jorginho kembali tampil usai absen di leg pertama akibat akumulasi kartu. Bersama Pulgar, ia memberikan perlindungan lini belakang dan kontrol atas perebutan bola kedua yang sebelumnya kurang terlihat saat Flamengo bermain di Argentina. Kehadirannya memangkas banyak ruang serangan balik yang dibutuhkan Carrillo dan Tiago Palacios, sehingga Estudiantes sebagian besar hanya mengandalkan umpan silang dan bola mati.
Saya memperkirakan babak pertama akan berjalan panjang dengan penguasaan bola Flamengo menghadapi blok pertahanan rendah lawan, disertai minimnya peluang bersih. Jika kedudukan masih tanpa gol melewati menit ke-60, Estudiantes akan dengan senang hati mengincar babak adu penalti. Jika Flamengo berhasil mencetak gol, Medina terpaksa memasukkan para penyerang dari bangku cadangan, tetapi waktu yang tersisa untuk mengejar ketertinggalan sudah sangat sempit.
Karena itulah saya memilih pertandingan dengan skor rendah di Maracanã. Lini belakang yang kembali solid, absennya pengatur serangan andalan, serta situasi leg di mana hasil imbang menguntungkan tim tamu, semuanya mengarah pada kesimpulan yang sama.
