Kedua laga ulangan NBA Cup ini hadir tepat setelah laga pembuka yang berat sebelah, dan pada kedua laga tersebut, selisih skor di laga pertama tercipta karena hal-hal yang belum tentu terulang. Houston mengalahkan Dallas dengan selisih 18 poin di kandang dengan rotasi penuh pada malam saat Dallas kehilangan bola 21 kali. Lakers mengalahkan Golden State dengan selisih 22 poin pada malam saat Warriors hanya memasukkan 8 dari 36 tembakan tiga angka tanpa kehadiran Podziemski. Kedua laga kini berpindah ke kandang lawan, dan rotasi kedua tim terlihat berbeda.
Dallas vs Houston. Pola permainan Houston bertumpu pada penguasaan bola: steal dari tangan-tangan aktif dan peluang kedua lewat rebound, dengan distribusi poin tersebar ke Durant, Jabari Smith, Thompson, serta Sengun di area post. Pola permainan Dallas adalah Flagg yang menyerang rim dan memancing pelanggaran, akurasi tembakan Irving, serta volume tembakan tiga angka yang tinggi di kandang. Pada laga pembuka, Dallas sebenarnya menyelesaikan tembakan dua angkanya dengan baik, masuk 30 dari 42. Mereka kalah akibat turnover, kalah di perebutan rebound, dan kalah dalam jumlah tembakan tiga angka yang masuk. Pada laga-laga lainnya, Dallas mencatatkan 14, 18, 17, dan 9 turnover, jadi 21 turnover merupakan anomali dan bukan level permainan mereka yang sebenarnya.
Kondisi ketersediaan pemain kini lebih menguntungkan Dallas. Sheppard absen membela Houston, Smart diragukan tampil setelah diistirahatkan saat melawan Milwaukee, dan Sengun diragukan tampil akibat cedera punggung setelah absen di laga tersebut juga, ditambah jadwal back-to-back melawan OKC setelah ini. Hingga sekitar tujuh puluh menit dari rotasi laga pembuka berpotensi absen. Houston tetap memegang keunggulan rebound bersama Capela dan Tshiebwe saat menghadapi barisan depan Dallas yang tanpa Lively, dan saya memperhitungkan hal itu sepenuhnya. Namun, faktor kandang, jumlah turnover Dallas yang normal, serta rotasi half-court Houston yang lebih tipis masing-masing memangkas selisih 18 poin dari laga pembuka secara nyata.
Saya memperkirakan Houston akan mengawali laga dengan baik lewat steal mereka, dan Dallas akan mengejar ketertinggalan di paruh kedua lewat tembakan tiga angka serta Flagg di garis free throw. Karena itulah saya memegang Dallas yang mendapatkan handicap poin di kandang.
Golden State vs Lakers. Lini serang Warriors mengandalkan volume tembakan tiga angka di kisaran 40% dalam beberapa laga terakhir mereka, dengan Curry dan Lendeborg yang memancing free throw sebagai opsi kedua. Lakers bertumpu pada Doncic dan Reaves, ditambah Kessler yang menghukum barisan pemain berpostur kecil di dekat rim. Kedua tim sering melakukan turnover, sehingga tidak ada yang mendapat keunggulan mutlak dalam penguasaan bola. Pada laga pembuka, akurasi tembakan Lakers berada di level normal, sementara tembakan tiga angka Golden State meleset sekitar enam atau tujuh tembakan di bawah standar mereka. Jika laga itu diulang dengan akurasi tembakan Warriors yang normal, laga di Los Angeles tersebut akan berjalan ketat dengan selisih satu possession saja.
Doncic sudah kembali, dan keunggulan Kessler di area dalam nyata adanya saat menghadapi barisan depan yang kehilangan Porzingis dan kemungkinan juga Santos. Namun keduanya memang sudah tampil di box score laga pembuka. Podziemski, yang absen pada pertemuan pertama, kini siap bermain, sementara Curry dan Lendeborg dalam kondisi fit. Pertahanan Lakers kemasukan 117 hingga 136 poin dalam tiga dari empat laga terakhir mereka.
Titik rawan Lakers ada di kuarter-kuarter tengah, momen di mana mereka memenangi laga pembuka. Rentetan poin Golden State biasanya hadir di kuarter pertama dan keempat saat tembakan Curry masuk secara beruntun. Di kandang, dengan akurasi tembakan yang normal, saya melihat Warriors akan memenangi laga yang ketat ini. Karena itulah saya mendukung Golden State untuk menang langsung tanpa handicap.
