Chicago dan Washington sama-sama mengantongi rekor 1-1, sama-sama mengalahkan Milwaukee, dan sama-sama kalah dari Toronto. Namun, cara mereka menang bertolak belakang, dan salah satu dari pendekatan tersebut saat ini performanya masih jauh di bawah standar aslinya. Di Daegu, dua pitcher starter bagus saling berhadapan di laga pembuka playoff, dan situasi late inning pekan ini berubah hanya untuk salah satu kubu. Di kedua laga ini, pertanyaannya bukan siapa yang terlihat lebih tangguh di atas kertas, melainkan mekanisme mana yang mampu bertahan sepanjang pertandingan.
Bulls vs Wizards. Chicago mengandalkan volume: 45 dan 36 percobaan tembakan tiga angka dalam dua laganya, sering memancing free throw, serta agresif di offensive rebound. Akurasi tembakan tiga angka mereka baru sekitar 20 persen, jauh di bawah catatan para penembak yang sama pada pramusim dengan volume serupa, dan mereka masih sanggup menang di markas Milwaukee. Washington meraih kemenangan lewat area dalam dan tembakan bebas melalui Anthony Davis dan Trae Young, tetapi mereka jarang melepaskan tembakan tiga angka dan membiarkan Toronto merebut 19 offensive rebound.
Pertarungan turnover tampak berimbang. Malam terburuk Chicago terjadi saat menghadapi tekanan ketat Toronto, dan Washington tidak menghasilkan turnover sebanyak itu. Tanpa Claxton, area dalam Chicago bisa dieksploitasi lewat free throw, dan itulah rute terbaik Washington. Namun, senjata Washington lainnya terbilang lemah, sehingga mereka kesulitan mengimbangi jika akurasi tembakan Chicago kembali normal.
Washington juga bermain di jadwal yang lebih larut pada malam sebelumnya lalu melakukan penerbangan semalaman, sementara kedalaman bangku cadangan Chicago (59-35 bench points di markas Milwaukee) semakin solid seiring berjalannya pertandingan. Karena itulah saya memihak Chicago.
Samsung vs Kia Tigers, Game 1. KIA datang dalam kondisi panas setelah menyapu bersih LG, dan Naile mampu meredam Samsung sepanjang musim, mencatatkan ERA 3.24 dalam 25 inning melawan mereka serta mencatat penampilan starter tujuh inning sekitar sepekan lalu. Paddack tampil bagus secara keseluruhan, tetapi KIA adalah lawan terburuknya, dan ia belum pernah lagi menjadi starter sungguhan dalam enam belas hari terakhir.
Perubahan struktural terlihat di bullpen Samsung. Closer Kim Jae-yoon serta reliever kidal Lee Seung-hyun dan Baek Jung-hyun semuanya absen dari roster, yang berarti perombakan peran saat menghadapi barisan pemukul tengah kidal milik KIA. Bullpen KIA dalam kondisi bugar dan tidak mengalami perubahan. Kembalinya Koo Ja-wook memang membantu lineup Samsung, tetapi kemungkinan hanya sebagai designated hitter, dan produktivitas serangan mereka menurun drastis menjelang akhir musim.
Saya memperkirakan laga ketat yang ditentukan di late inning, tepat di mana kedalaman Samsung kini sedang menipis. Karena itulah saya menjagokan KIA untuk menang.
