[Piala EFL 26-27] Analisis & Preview Fulham vs Crystal Palace Kick-off: 29 Oktober, 02.45 WIB
Fulham dan Crystal Palace akan saling berhadapan di Craven Cottage pada babak 16 besar Piala EFL, 29 Oktober pukul 02.45 WIB. Pemenangnya melaju ke perempat final, dan jika bermain imbang selama 90 menit waktu normal, laga langsung berlanjut ke adu penalti tanpa perpanjangan waktu. Fulham mengindikasikan akan menurunkan kekuatan utama, sementara Crystal Palace harus merotasi susunan pemain di tengah padatnya jadwal liga dan kompetisi Eropa.
1. Gambaran Pertandingan dan Situasi Terkini Kedua Tim
Setelah 8 laga liga, kedua tim hanya terpaut 1 poin, namun terdapat perbedaan nyata dalam jumlah kebobolan serta expected goals conceded (xGA). Expected goals (xG) mereka relatif seimbang. Sulit mengaitkan tingginya catatan kebobolan Crystal Palace hanya kepada performa satu kiper. Dalam laga tandang kontra Brighton & Hove Albion, mereka kebobolan 3 gol dalam 10 menit pertama melalui gol bunuh diri, tembakan setelah kehilangan bola di lini tengah, serta tembakan yang berbelok arah membentur pemain bertahan.
Statistik 8 Laga Liga Posisi & Poin: Fulham ke-15, 8 poin / Crystal Palace ke-17, 7 poin Gol & Kebobolan: Fulham 8 gol, 10 kebobolan / Crystal Palace 9 gol, 19 kebobolan xG & xGA: Fulham 11.54 xG, 10.92 xGA / Crystal Palace 11.10 xG, 15.38 xGA
Fulham sempat tertahan dengan 2 kali imbang dan 4 kekalahan dalam 6 laga liga pertama, tetapi kemudian meraih kemenangan beruntun 1-0 atas Hull City dan Coventry City. Jalannya kedua kemenangan tersebut berbeda. Saat menghadapi Hull City, mereka melepaskan 18 tembakan dan membatasi xG lawan hanya di angka 0.16. Di markas Coventry City di bawah terpaan hujan deras dan angin kencang, xG Fulham hanya 0.55, namun Oscar Bobb mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-80 memanfaatkan umpan Joshua King. Fulham tidak mampu mencetak gol tambahan di kedua laga itu. Perubahan nyata dari hasil-hasil terkini adalah manajemen pertandingan yang fokus mencegah kebobolan dan mempertahankan keunggulan, alih-alih peningkatan jumlah gol.
Crystal Palace mencatatkan 1 kali imbang dan 3 kekalahan serta kebobolan 12 gol dalam 4 laga kompetitif terakhir. Menghadapi Brighton & Hove Albion, mereka kebobolan beruntun di menit-menit awal. Kontra Newcastle United, mereka gagal mencetak gol meski menciptakan peluang di babak pertama, sebelum kebobolan lewat dua umpan silang di awal babak kedua. Pada lawatan ke markas Besiktas, mereka sempat membalikkan keadaan di babak kedua sebelum akhirnya kemasukan gol penyeimbang. Manajer Pierre Sage menyebut wajah timnya bisa berubah bahkan dalam satu laga yang sama. Meski pertahanan sedang goyah, kemampuan membalas di babak kedua masih ada, kendati belum mampu diubah menjadi gol atau kemenangan yang konsisten.
Manajer Fulham Alvaro Arbeloa menyatakan berniat menurunkan tim terkuat yang memungkinkan untuk laga ini. Pada dua laga Piala EFL sebelumnya, ia banyak merotasi susunan pemain saat mengalahkan AFC Wimbledon dan West Ham United, tetapi kali ini ia juga menyatakan tekad untuk membalas kekalahan kandang dari Crystal Palace pada September lalu (resmi klub Fulham, 27 Oktober). Di sisi lain, manajer Crystal Palace Pierre Sage mengungkapkan akan mempertahankan skema dasar tiga bek, namun rotasi tetap diperlukan karena faktor jadwal (Sports Mole, 27 Oktober). Crystal Palace menurunkan 11 starter yang sama saat menghadapi Besiktas dan Newcastle United, dan laga ini menjadi pertandingan ketiga mereka dalam kurun 7 hari.
Perbedaan komposisi pemain inti makin terlihat jika meninjau peran para pemain yang absen. Fulham kehilangan Ryan Sessegnon akibat sanksi larangan bertanding, tetapi Antonee Robinson siap mengisi pos bek kiri. Arbeloa menilai para pemain lainnya siap tampil selain Sessegnon, dan kondisi fisik Sander Berge juga dilaporkan membaik (Fulhamish, 27 Oktober). Di kubu Crystal Palace, cedera paha Quinten Timber berdampak langsung pada susunan lini tengah. Absennya Chadi Riad dan Takehiro Tomiyasu mengurangi opsi rotasi di lini belakang ketimbang trio bek tengah starter saat ini. Ketersediaan Jorgen Strand Larsen bergantung pada kondisi pergelangan kakinya, sedangkan Ismaila Sarr mengalami nyeri pangkal paha. Dean Henderson diperkirakan kembali, meski kepastian starter baru ditentukan menjelang laga.
Menilik rekor pertemuan belakangan ini, Crystal Palace memang dominan. Sports Mole melaporkan bahwa Crystal Palace membukukan 6 kemenangan dan 3 hasil imbang dalam 9 laga kompetitif terakhir di Craven Cottage (rilis 26 Oktober, diperbarui 27 Oktober). Kendati demikian, komposisi manajer dan skuad telah berubah sepanjang periode tersebut. Pada pertemuan 5 September lalu di bawah dua manajer saat ini, Fulham melepaskan 25 tembakan dan mencatat 3.14 xG, namun takluk 2-3. Crystal Palace mencetak 3 gol hanya dari 10 tembakan dan 1.97 xG (data center). Fulham sempat dua kali memimpin, tetapi bek sayap kiri dan pemain pengganti babak kedua dari Crystal Palace berhasil mengubah hasil akhir. Dalam menilai taktik hari ini, alur serangan pada laga tersebut dan penyesuaian penempatan pemain Fulham setelahnya jauh lebih penting daripada catatan tak terkalahkan masa lalu.
2. Analisis Matchup
Di kandang, Fulham mendominasi penguasaan bola, mendorong bek sayap membantu serangan, dan mengandalkan penyerang lapis kedua untuk menusuk ke dalam. Catatan 25 tembakan saat bersua Crystal Palace pada September dan 18 tembakan kontra Hull City memperlihatkan banyaknya peluang dari skema tersebut. Namun, dari 8 laga liga musim ini, mereka hanya mencetak 8 gol dari 11.54 xG. Arbeloa pun menyebut kontribusi gol dari King, Bobb, dan Gonzalo García masih perlu ditingkatkan. Sekalipun Fulham memegang kendali permainan, seberapa cepat mereka mencetak gol pembuka akan menentukan arah jalannya laga.
Antisipasi Crystal Palace bertumpu pada Adam Wharton yang menerima bola di depan tiga bek, serta posisi kedua bek sayap mereka. Pada babak pertama duel September lalu, Sage menyebut Wharton hampir tidak menyentuh bola akibat pressing ketat Fulham. Jika Fulham kembali memutus jalur umpan ke arah Wharton, Crystal Palace berpotensi kesulitan membangun serangan dari lini belakang. Tanpa Timber, lini tengah kemungkinan diisi Will Hughes atau Jefferson Lerma. Penempatan Daichi Kamada, apakah mendampingi Wharton atau bermain lebih maju, juga akan memengaruhi jumlah pemain yang masuk membantu serangan di sekitar kotak penalti. Jika Crystal Palace merombak sebagian lini belakang, kombinasi baru tersebut harus siap menghadapi pressing awal Fulham.
Duel paling langsung kemungkinan besar terjadi di sisi kanan Fulham dan sisi kiri Crystal Palace. Pada September lalu, Tyrick Mitchell mencetak 2 gol, sementara Ben Chilwell yang masuk dari bangku cadangan mencetak gol penentu. Bek sayap kiri yang naik hingga masuk menuntaskan peluang di kotak penalti terbukti menjadi jalur serangan yang efektif bagi Crystal Palace. Sebaliknya, pada laga kontra Newcastle United baru-baru ini, dua umpan silang dari sektor kiri pertahanan Crystal Palace berujung kebobolan. Semakin tinggi Chilwell atau Mitchell naik, semakin terbuka ruang di belakang mereka bagi Bobb dan Timothy Castagne di sisi kanan Fulham.
Fulham menyadari celah di sektor sayap tersebut. Pada September lalu, kedua bek sayap mereka dinilai maju bersamaan dan terlambat turun, sehingga gagal meredam serangan sisi kiri Crystal Palace. Setelah itu, Fulham dianalisis mengubah pendekatan dengan hanya mendorong salah satu bek sayap lebih tinggi (Roundtable, 25 Oktober). Kendati demikian, peta posisi rata-rata saat melawan Coventry City memperlihatkan Castagne di sisi kanan yang lebih sering naik. Jika sektor kanan kembali didorong maju hari ini, mereka bisa mengeksploitasi ruang di belakang bek sayap kiri Crystal Palace, namun harus langsung mewaspadai penetrasi balik saat kehilangan bola. Sisi bek sayap mana yang akan lebih banyak maju baru akan terlihat setelah sepak mula.
Di babak kedua, adu taktik pergantian pemain serta cara Fulham mengelola keunggulan akan menjadi penentu. Pada September lalu, Sage mengganti Edward Nketiah dengan Strand Larsen di menit ke-50, lalu memasukkan Chilwell dan Hughes menggantikan Mitchell dan Timber di menit ke-74. Strand Larsen menahan bola di depan, dan Chilwell mencetak gol hanya 3 menit setelah masuk. Kali ini, ketidakpastian kondisi Strand Larsen membuat peran serupa dari bangku cadangan belum tentu bisa dihadirkan. Di kubu Fulham, masih ada opsi seperti Tom Cairney, Kevin Macedo, dan Rodrigo Muniz untuk dimanfaatkan di paruh kedua.
Fulham sempat beberapa kali menurunkan garis pertahanan setelah menarik keluar penyerang saat memimpin di awal musim, yang berujung kebobolan di menit-menit akhir. Menghadapi Ipswich Town, mereka berulang kali membuang bola di area sendiri seusai pergantian pemain babak kedua hingga kemasukan gol penyeimbang di menit ke-88 dan gol pembalik keadaan pada injury time. Sebaliknya, saat melawan Coventry City baru-baru ini, Arbeloa menjelaskan timnya mengontrol bola selama 10 menit terakhir setelah gol Bobb untuk memangkas waktu menyerang lawan (Sky Sports, 24 Oktober). Crystal Palace adalah lawan yang mampu membalikkan keunggulan Fulham di babak pertama pada September lalu. Jika Fulham unggul lebih dulu, apakah mereka sekadar bertahan rendah atau tetap mengamankan bola di lini tengah akan kembali menjadi krusial.
Bila Crystal Palace sanggup menahan tekanan di awal, jalannya laga bisa berbeda. Jika Fulham membuang-buang peluang sementara Crystal Palace mampu menjaga kerapatan lini belakang dan mendorong bek sayap kiri, tim tamu bisa saja mencuri keunggulan lewat sedikit peluang seperti pada September. Sebaliknya, bila kombinasi baru di lini belakang Crystal Palace kehilangan bola sejak dini atau kebobolan beruntun, Fulham akan memperoleh ruang tembak ketika lawan terpaksa naik mengejar ketertinggalan. Tanpa adanya perpanjangan waktu, tim yang tertinggal harus membalas dalam 90 menit waktu normal, kendati jika skor imbang di fase akhir babak kedua, kedua tim mungkin menahan diri dari serangan berisiko demi mengincar babak adu penalti.
3. Kesimpulan dan Prediksi Akhir
Kami melihat peluang Fulham untuk mendominasi penguasaan bola dan pressing awal dengan susunan pemain utama, lalu mencetak gol terlebih dahulu, lebih terbuka. Arbeloa telah menegaskan akan menurunkan kekuatan penuh, sementara Sage bersiap melakukan rotasi setelah susunan 11 pemain yang sama tampil beruntun. Tanpa Timber, lini tengah Crystal Palace harus merespons dengan kombinasi baru ketika Fulham menekan jalur umpan pertama ke arah Wharton. Bek sayap kiri Crystal Palace tetap menghadirkan ancaman, namun Fulham telah membenahi penempatan posisi kedua bek sayap agar tidak lagi naik bersamaan seperti saat kalah pada September.
Pasaran condong ke arah Fulham berdasarkan faktor laga kandang, 2 kemenangan beruntun, serta tren kebobolan Crystal Palace. Arah pertandingan kami perkirakan sejalan dengan penilaian tersebut. Sudut pandang yang berbeda terletak pada potensi gol setelah Fulham unggul. Kemenangan terkini Fulham lebih banyak lahir dari perbaikan lini belakang dan manajemen keunggulan melalui penguasaan bola, bukan pesta gol. Menit bermain yang padat dan terbatasnya kedalaman bangku cadangan Crystal Palace tidak hanya memengaruhi pertahanan, melainkan juga daya gedor saat tertinggal. Jika respons tim tamu melemah dan mereka tidak terlalu agresif menekan ke depan, ruang bagi Fulham untuk menambah gol pun ikut menyempit.
Apabila Fulham mampu memimpin lalu mengamankan penguasaan bola guna membatasi waktu menyerang lawan seperti saat bersua Coventry City, kami memperkirakan pertandingan ini berakhir dengan kemenangan selisih 1 gol bagi Fulham dengan total gol yang tidak terlalu banyak. Perkiraan ini bergantung pada kemampuan Fulham untuk tidak bertahan terlalu pasif usai unggul. Jika skenario kontra Ipswich Town terulang—menarik pemain depan dan terus kehilangan bola di area sendiri—serangan sisi kiri serta pemain pengganti Crystal Palace bisa membuahkan gol balasan, yang akan mengubah arah hasil akhir maupun pergerakan skor secara keseluruhan.
