Ini adalah pertandingan terakhir musim reguler bagi kedua klub, tetapi situasi mereka sangat berbeda. Seibu sudah mengunci posisi kedua dan tiket kandang untuk babak pertama playoff setelah menang di laga sebelumnya dalam seri ini, jadi tak ada lagi yang mereka kejar. Lotte masih punya target: salah satu pemukul mereka hanya terpaut satu hit dari posisi teratas liga, sementara pemain lainnya tertinggal dua homer dari pemimpin home run. Analisis saya bertumpu pada perbedaan arti pertandingan ini bagi kedua kubu.
Manajer Seibu menyebut keberhasilan mengunci posisi sehari lebih awal sebagai “sangat berarti”. Sebelum seri ini, ia juga mengatakan laga-laga susulan ini menjadi kesempatan untuk mengecek kondisi tim menjelang playoff. Takeuchi menjadi pitcher starter mereka dan tampil bagus menghadapi Lotte, tetapi dengan playoff tinggal beberapa hari lagi, bukan hal mengejutkan jika starter atau pemain reguler diatur menit bermainnya. Susunan pemain belum diumumkan, jadi ini masih pembacaan situasi, bukan fakta yang sudah pasti.
Lotte menurunkan pemain impor baru mereka, pitcher kidal dengan ERA 3,10 dalam lima penampilan. Laga terakhir mereka berakhir buruk: Seibu mencetak tujuh run, enam di antaranya pada dua inning terakhir setelah para pitcher bullpen Lotte memberi walk dan melakukan wild pitch. Skor masih imbang 1-1 setelah tujuh inning, jadi para starter menjaga pertandingan tetap seimbang hampir sepanjang malam.
Lotte juga sedang menjalani rangkaian panjang, 13 pertandingan beruntun sejak menghadapi Seibu di Saitama, sementara rekor pertemuan kedua tim musim ini berimbang. Meski begitu, untuk laga penutup ketika satu tim masih mengejar sesuatu dalam persaingan gelar dan lawannya sudah tak punya target, saya ingin berada di pihak yang masih punya sesuatu untuk dikejar.
