เกมนี้เป็นนัดสุดท้ายของฤดูกาลปกติสำหรับทั้งสองทีม และสถานการณ์ของแต่ละฝั่งต่างกันชัดเจน เซบูการันตีอันดับ 2 พร้อมสิทธิ์เล่นรอบแรกของเพลย์ออฟในบ้านไปแล้ว หลังชนะเกมก่อนหน้าในซีรีส์นี้ พวกเขาจึงไม่มีอะไรให้ลุ้นแล้วในนัดนี้ ส่วนชิบะล็อตเต มารินส์ยังมีเป้าหมายให้ไล่ตาม: ผู้ตีคนหนึ่งขาดอีกแค่ 1 ฮิตก็จะขึ้นนำลีก ขณะที่อีกรายตามผู้นำโฮมรันอยู่ 2 ลูก มุมมองของผมจึงอยู่ที่ช่องว่างระหว่างความหมายของเกมนี้ต่อสองทีม
ผู้จัดการทีมเซบูบอกว่าการปิดจ๊อบได้ก่อนหนึ่งวันเป็นเรื่อง “สำคัญมาก” และก่อนซีรีส์นี้ เขาก็พูดถึงเกมที่เลื่อนมาแข่งเหล่านี้ว่าเป็นโอกาสเช็กฟอร์มทีมก่อนเพลย์ออฟ ทาเคอุจิเป็นพิทเชอร์ตัวจริงให้พวกเขา และทำผลงานได้ดีเวลาเจอล็อตเต แต่เมื่อเพลย์ออฟใกล้เข้ามาในอีกไม่กี่วัน ก็ไม่แปลกหากทีมจะบริหารการใช้งานพิทเชอร์ตัวจริงหรือผู้เล่นตัวหลักอย่างระมัดระวัง ตอนนี้ยังไม่มีการประกาศไลน์อัป ดังนั้นนี่จึงเป็นการประเมินจากสถานการณ์ ไม่ใช่ข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้ว
ล็อตเตส่งผู้เล่นนำเข้าคนใหม่ลงเป็นพิทเชอร์ตัวจริง เป็นพิทเชอร์มือซ้ายที่มี ERA 3.10 จากการลงสนาม 5 ครั้ง เกมล่าสุดของพวกเขาออกมาแย่ เซบูทำได้ 7 แต้ม โดย 6 แต้มเกิดขึ้นใน 2 อินนิ่งสุดท้าย หลังบูลเพนของล็อตเตแจกวอล์กและขว้างลูกไวลด์พิตช์ เกมยังเสมอ 1-1 หลังจบ 7 อินนิ่ง แปลว่าพิทเชอร์ตัวจริงของทั้งสองฝั่งคุมเกมสูสีได้เกือบตลอดคืน
ล็อตเตยังเล่นเกมต่อเนื่องมาอย่างยาวนาน โดยลงแข่ง 13 เกมติดต่อกันนับตั้งแต่พบเซบูที่ไซตามะ และสถิติการพบกันในฤดูกาลนี้ก็ผลัดกันแพ้ชนะ ถึงอย่างนั้น เกมปิดท้ายที่ฝั่งหนึ่งยังมีเป้าหมายในเส้นทางลุ้นแชมป์ ส่วนอีกฝั่งไม่มีอะไรให้เล่นแล้ว เป็นสถานการณ์แบบที่ผมอยากอยู่ฝั่งทีมที่ยังมีอะไรให้ไล่ตาม
