Sendai vs Omiya mempertemukan tim yang mengandalkan merebut bola dan kecepatan dengan tim yang suka menguasai bola dan bermain dengan garis pertahanan sangat tinggi. Kashima vs Cerezo mempertemukan lini serang yang produktif menciptakan peluang dengan tim tamu yang kesulitan mencetak gol saat tandang di J1. Penguasaan bola saja seharusnya tidak menentukan hasil kedua laga ini. Pertanyaan utamanya adalah apakah pola permainan andalan masing-masing tim cocok untuk menghadapi lawannya.
Sendai memuncaki J2 meski menguasai bola lebih sedikit daripada kebanyakan tim. Mereka peringkat pertama dalam merebut bola dan paling sedikit kebobolan tembakan. Dari 22 gol mereka, enam tercipta lewat umpan terobosan, jalur serangan terbanyak mereka. Omiya paling dominan dalam penguasaan bola di liga dan, menurut klaim pelatihnya sendiri, memasang garis pertahanan tertinggi. Situasi ini justru cocok dengan permainan Sendai. Tim-tim yang mampu meredam Sendai di kandang bermain rapat dan tak memberi ruang; Omiya tidak akan bermain seperti itu.
Kunci pertarungannya ada di gelandang jangkar Omiya. Kato Gen terkena skorsing. Ia memimpin kedua tim dalam duel yang dimenangi dan menjadi pelindung di depan garis pertahanan tersebut. Omiya nyaris belum pernah terlihat bermain tanpa dirinya. Lini tengah Sendai yang kuat dalam perebutan bola kedua, dengan Okuyama dan Takeda, bisa langsung menyerang celah itu. Umpan panjang ke penyerang juga bisa melewati pressing Omiya sepenuhnya.
Omiya tetap punya Carlinhos Junior, Caprini, dan umpan-umpan Izumi. Musim lalu mereka juga dua kali mengalahkan Sendai di bawah pelatih berbeda. Namun, mereka sudah tiga laga tanpa kemenangan dan para pemainnya sendiri mengakui masih kesulitan menuntaskan peluang. Kekalahan Sendai di Niigata terjadi setelah dua kali kehilangan bola saat menyerang, dan pelatih menjadikan hal itu fokus latihan pekan ini. Gol Sendai kemungkinan datang setelah turun minum, saat para pemain pengganti masuk. Karena itu, kami memilih Sendai di kandang dengan handicap 0.
Kashima punya pola kandang yang jelas di J1 musim ini: empat kemenangan dari empat laga melawan tim di luar kelompok atas. Bahkan saat kalah dari Kashiwa, mereka menciptakan jauh lebih banyak peluang daripada lawannya. Tiga laga terakhir mereka menghasilkan sekitar tiga gol yang diharapkan per pertandingan, sementara lawan sangat sedikit mendapat peluang.
Cerezo belum menang dalam lima laga tandang, dengan hanya tiga gol. Mereka juga gagal mencetak gol dalam empat dari 12 laga J1. Hasil seri belakangan ini menunjukkan masalah penyelesaian akhir lebih besar daripada kokohnya pertahanan, dan mereka kerap kebobolan lebih dulu. Pemain-pemain reguler mereka lebih bugar daripada yang terlihat dari jadwal karena Machin melakukan rotasi saat melawan Mito. Lucas Fernandes di sisi kiri patut diperhatikan, terutama karena sisi kanan Kashima berubah akibat cedera.
Skuad Kashima terbagi menjadi dua kelompok, jadi para pemain yang kemungkinan menjadi starter, termasuk Suzuki, Shibasaki, dan Ueda, hanya bermain sebentar pada hari Rabu. Umpan silang, sepak pojok, penyelesaian akhir Leo Ceara, dan pemain pengganti Oniki setelah menit ke-60 bisa menjadi andalan tanpa perlu memulai laga dengan tempo tinggi. Kami memperkirakan Kashima akan menguasai bola, menguji para wing-back, lalu unggul satu atau dua gol. Karena itu, kami memilih Kashima menang.
