Kekuatan Kashima belakangan ini terletak pada variasi cara mereka mengalirkan bola ke para penerima di dalam kotak penalti. Masalah Cerezo saat ini dalam mengantisipasi bola-bola panjang dan situasi bola mati memberi sasaran empuk bagi skema tersebut. Kobe dan Nagoya juga membawa jalur suplai bola yang matang ke dalam laga ketika pressing lawan kerap menyisakan pekerjaan pemulihan bagi para bek dan kiper.
Bukti ketajaman serangan Kashima terlihat saat menghadapi Kyoto, Kashiwa, dan Pohang. Masuknya Suzuki mempertajam outlet lini depan mereka di laga kontinental tersebut; Bueno kemudian menyambut pergerakan lari Koike dan Cavric menuntaskan bola muntah. Evaluasi resmi Cerezo menyoroti macetnya build-up serta lemahnya eksekusi pertahanan di awal laga, dengan pemulihan fisik yang kini lebih diprioritaskan daripada porsi latihan.
Suzuki dan Ceará mengawali laga tengah pekan dari bangku cadangan, dan Ceará kemudian bermain setelah sempat ditarik keluar karena cedera sebelumnya. Cerezo melakukan tujuh rotasi pemain di ajang piala dan bertahan di Kanto untuk memulihkan kebugaran; beban kerja skuad mereka tidak disamaratakan. Hirose dan Yokoyama saat ini tengah mengalami masalah cedera, meski belum ada yang dipastikan absen di sini. Opsi penerima umpan Kashima semestinya mampu menjaga tekanan seiring pergantian pemain dilakukan. Saya memihak Kashima untuk menang.
Umpan silang Sakai yang disundul Komatsu memberi Kobe jalur serangan matang tanpa bergantung pada Osako. Nagoya pun memiliki koneksi Nogami ke Yamagishi serta Uchida ke Nakayama belakangan ini. Catatan clean sheet Kobe membutuhkan kerja keras ekstra dari sang kiper, sementara Nagoya kerap membiarkan penetrasi dari sisi sayap dan gagal menyapu bola kedua.
Takamine terkena skorsing usai tampil di piala, sehingga Nagoya kehilangan salah satu penyuplai bola mereka. Kendati demikian, rute suplai lain yang sudah terbukti tetap tersedia, sementara Osako dan Muto sudah kembali berlatih setelah menit bermain yang dibatasi pada tengah pekan. Laga piala Nagoya yang berlangsung lebih lama serta waktu istirahat yang lebih singkat membuat tugas melapis pertahanan berulang kali bakal sangat menguras fisik pada fase akhir pertandingan. Dengan pergantian pemain di lini serang yang menghadirkan tenaga segar penerima umpan, saya memihak terjadinya gol dalam duel antara Kobe dan Nagoya.
