Dua laga ini menunjukkan bahwa cara bermain masing-masing tim lebih menentukan selisih skor daripada nama besar mereka. Di Tokyo, pemuncak klasemen membangun keunggulan lewat lemparan bebas dan penguasaan bola yang rapi, sementara tim tamu justru kalah di dua aspek itu. Di Almaty, tim yang mendominasi penguasaan bola di Eropa terus mengubah kendali tersebut menjadi laga-laga dengan skor tipis dan kebobolan gol di menit-menit akhir. Kedua laga tampak akan dikuasai satu tim, tetapi karena alasan yang berbeda, selisih skor akhirnya seharusnya tidak sama.
Alvark memuncaki klasemen, tetapi mereka menang bukan karena lebih unggul dalam tembakan. Mereka unggul dalam penguasaan bola. Mereka mendapat 30 kesempatan lemparan bebas melawan Akita, 28 di kandang Gunma, 26 melawan Osaka, dan 24 di kandang Chiba. Mereka juga hanya kehilangan bola 5 sampai 12 kali per laga. Keunggulan mereka bertambah di akhir pertandingan: jarak skor mulai terbuka pada kuarter ketiga dan keempat.
Ibaraki, di bawah pelatih baru Paul Henare, kalah dalam kedua aspek itu. Dalam delapan box score, mereka memberi lawan 18 sampai 33 kesempatan lemparan bebas, sementara jumlah yang mereka dapat jauh lebih sedikit. Mereka juga rata-rata melakukan sekitar 14 turnover per laga. Dua kemenangan mereka datang setelah memaksa Kawasaki melakukan 20 turnover dan mencetak 16 dari 40 tembakan tiga angka melawan Osaka. Cara pertama sulit berhasil melawan tim yang jarang kehilangan bola, sementara lawan Alvark hanya memasukkan sekitar sepertiga tembakan tiga angka.
Vic Law kembali memperkuat rotasi pemain sayap Ibaraki. Alvark sudah kehilangan Lachlan Olbrich sejak awal Oktober, tetapi tetap menang dengan Johnson, Hogg, Jarreau, dan Rossiter mengisi menit bermainnya. Kemungkinan alur laga: kuarter pertama berlangsung ketat, lalu lemparan bebas Ibaraki menumpuk saat mereka melakukan pelanggaran ketika lawan menerobos, dan tuan rumah menjauh setelah jeda. Kekalahan kandang Ibaraki dari Brex dan Dolphins masing-masing berselisih 11 dan 12 poin. Karena itu, kami memilih Alvark menang dengan selisih yang jelas.
Di Almaty, Panathinaikos menguasai bola 60 sampai 71 persen dan melepaskan 18 sampai 31 tembakan per laga di kompetisi Eropa melawan Paks, CSKA 1948, Hradec, dan Borac. Dalam tujuh laga tersebut, mereka tak pernah menang dengan selisih dua gol dan selalu kebobolan gol, sering kali di menit-menit akhir: menit ke-89 dan ke-90 melawan Hradec saat unggul dua gol, menit ke-80 melawan Borac saat unggul dua gol, serta menit ke-87 di kandang CSKA.
Mereka juga datang setelah penerbangan tujuh jam di tengah pekan dengan tiga pertandingan, tanpa playmaker mereka Ounahi yang absen hingga akhir musim, serta Jagušić dan Grbić. Kairat bertahan dalam, lalu melancarkan serangan balik melalui Gual, Edmilson, dan Jukkola. Kiper mereka, Anarbekov, pernah menggagalkan penalti di Riga. Kekalahan besar mereka di Eropa terjadi saat menghadapi Anderlecht yang lebih kuat, dan salah satunya terjadi setelah mereka kehilangan pemain akibat kartu merah sebelum turun minum.
Kami memperkirakan tim tamu akan menguasai bola sementara Kairat bertahan rapat. Panathinaikos biasanya mencetak gol sekitar menit ke-60, lalu memasuki periode rawan kebobolan di akhir laga. Karena itu, kami memilih Kairat menjaga selisih tetap tipis di kandang.
