Aquí hay dos partidos que se deciden por quién cubra mejor la parte media del juego. En Toronto, la presión sobre el balón de los Raptors se enfrenta al perímetro de Orlando, que acaba de perder a su mejor defensor y a su principal manejador. En Tampa, el Juego 5 se reduce a qué bullpen tiene que cubrir más entradas con menos brazos confiables. En ambos casos, la ventaja está en el segundo y tercer tercio del encuentro, no en el inicio.
Empecemos con Toronto y Orlando. Toronto gana robando balones y yendo a la línea. Forzó 27 pérdidas ante Chicago, 20 contra Washington y 24 en Minnesota, sumando de 12 a 15 robos en cada ocasión, y sacó 46, 21 y 21 tiros libres. Ese partido en Minnesota se jugó sin Leonard, así que la presión no depende de él. Eso sí, el tiro a media pista de Toronto es flojo: apenas por debajo del 32% en triples en sus últimos partidos y solo 94 puntos en Minnesota.
Orlando pierde balones incluso al completo. Tuvo 20 pérdidas contra Atlanta, 16 frente a Minnesota y 16 en Nueva York, y Suggs jugó en los tres. Ahora Suggs es baja por una contusión ósea, Banchero sigue fuera y Black es duda tras perderse la sesión de tiro. Eso deja a Bane y Wagner asumiendo más el balón, con Richardson, que jugó 17 minutos en Nueva York, detrás de ellos. La victoria de Orlando en Nueva York llegó gracias a 18 triples anotados ante unos Knicks que no presionan demasiado. Nunca se han enfrentado a este tipo de presión sin Suggs.
Los primeros cuartos deberían ser bastante parejos. El quiebre vendrá cuando la presión de la banca de Toronto se mida a la reducida rotación exterior de Orlando, transformando pérdidas en balones vivos en puntos de transición y tiros libres. Sin Banchero, Orlando también pierde su principal vía para sacar faltas. Por eso me quedo con la victoria de Toronto.
En Tampa, Milwaukee ya tiene definido a su lanzador abridor, Misiorowski, quien permitió una carrera en cinco entradas durante el Juego 1. Tampa no ha nombrado al suyo. Rasmussen nunca ha abierto con descanso corto, y con descanso completo en el Juego 2 los pacientes bateadores de Milwaukee lo llevaron a 89 lanzamientos en menos de cuatro entradas. De cualquier manera, Tampa necesita cinco o seis entradas de su bullpen.
Revisando brazo por brazo, la diferencia es clara. Los relevistas frescos y de calidad de Tampa (Cleavinger, Matz, Baker, Kelly) cubren unas cuatro entradas. El resto recae en Booser, que no sacó outs y permitió cuatro carreras en el Juego 3, en Sulser, que concedió cuatro hits en poco más de una entrada, y en Wells y Seymour tras un uso reciente muy cargado. Esas entradas caerán entre la cuarta y la sexta, justo donde la ofensiva de Milwaukee, especialista en negociar bases por bolas, hace daño. Milwaukee solo necesita unas cuatro entradas de relevo, y Megill, Uribe, Romero, Hall y Woodruff están todos disponibles, lo que les permite evitar a sus dos brazos cansados. La ofensiva de Tampa ha anotado 11 carreras en 39 entradas en esta serie. Por eso me quedo con la victoria de Milwaukee.
