Ambos partidos se deciden en la pintura y en el rebote. En Seúl, el juego al poste de Samsung y la mejor defensa perimetral de la liga se miden a un KCC que vive del triple y no para de perder la batalla interior. En Funabashi, Chiba pierde a su juego interior y se queda intentando resolver a base de tiros ante un Kyoto de perfil defensivo que domina los tableros. En ambos casos, el equipo que controle la zona tiene el camino más seguro.
Samsung marcha 5-0 gracias a Kerem Kanter. Está promediando cerca de 26 puntos y 11 rebotes, y en sus dos últimas presentaciones sumó 42 y 14 frente a LG y 27 y 10 en la pista de DB. Detrás de él, Samsung concede el porcentaje de triple más bajo de la liga. KCC se ha convertido en el equipo de Heo Hoon y Louis King, tras las salidas de Choi Jun-yong y Song Kyo-chang y con Heo Woong fuera por tercer partido consecutivo. Tiran bien de tres, pero su ataque es el menos eficiente de la liga, KT les acaba de sacar 12 rebotes de ventaja y sus dos extranjeros fueron eliminados por faltas ante DB.
El emparejamiento clave es el de Kanter contra Shawn Long y Jang Jae-seok. Long está en bache, KCC concede muchos tiros libres y Kanter va a la línea nueve o diez veces por encuentro. La mejor opción de KCC es el bloqueo y continuación entre Heo Hoon y King atacando una segunda línea de Samsung sin Shin Dong-hyuk, pero Anyang ya neutralizó esa vía hace apenas tres días. KCC llega además tras viajar en la EASL jugando con una rotación de ocho hombres, con Heo Hoon en 38 minutos, y el último cuarto viene siendo su tramo más flojo. Espero una primera mitad igualada antes de que Kanter y el dominio en el rebote despeguen a Samsung en el tramo final, con una ventaja parecida a las que DB, KT y Anyang le sacaron a KCC. Por eso me quedo con el triunfo de Samsung con algo de margen.
Chiba no cuenta con sus dos pívots extranjeros, Costello y Randolph, así que el juego interior recae en Gill, el tirador Luke Maye y Yuta Watanabe. Incluso con Watanabe 32 minutos en pista, perdieron la batalla del rebote por 11 a 13 tableros de diferencia en Kobe y Levanga, cayendo en ambos choques a pesar de anotar bastantes triples. Además, Watanabe se lastimó el pie a poco de empezar el último partido y no hay novedades sobre su estado. Kyoto gana por otra vía: Charles Jackson y Michael Phillips hacen daño por dentro, el equipo carga el rebote ofensivo y su defensa ha dejado a casi todos sus rivales recientes de Premier en torno a los 80 puntos.
La opción de Chiba pasa por el volumen de triples y los problemas de Kyoto desde el tiro libre, así que espero un partido decidido por pocos puntos y no una paliza. Aun así, los cuartos intermedios, cuando entren los interiores suplentes de una rotación corta de Chiba, son el momento en el que la dupla interior de Kyoto debería abrir brecha, tal como hicieron Tokyo SR, Kobe y Levanga. Juegue o no Watanabe, la diferencia en los rebotes se mantiene. Por eso me quedo con la victoria de Kyoto como visitante.
