En estos dos partidos, el equipo con mayor cartel o que juega ante su público viene perdiendo la batalla en la generación de ocasiones desde hace varias jornadas. Al Manchester United le han generado más ocasiones en ocho encuentros consecutivos, tanto en casa como fuera, y la presión de la Roma está diseñada para atacar justo donde los Red Devils se desmoronan. Por su parte, el Preston apenas ha generado peligro en cinco partidos con su nuevo entrenador, mientras que el Sheffield United controla los encuentros y concede muy poco. En ambos casos, las sensaciones y los números van en contra del equipo local.
Manchester United vs. Roma. La producción de ocasiones del United ha sido inferior a la de sus rivales en casa frente al Tottenham y al Bournemouth, y fuera contra el Chelsea y el Como. La causa se repite: sin Ugarte no hay un mediocentro de contención, por lo que pierden el balón en campo propio, y los desajustes en el marcaje a balón parado junto a los errores individuales hacen el resto. La presión al hombre de Gasperini va directo a castigar esa fase del juego. Las bajas de la Roma (Svilar, Dybala, Pellegrini, Koné) ya estaban ausentes en sus últimos tres compromisos, en los que el equipo marcó once goles gracias a los centros de Wesley, las llegadas desde segunda línea de Cristante y Mora, y el aporte de los centrales a balón parado. El mejor camino para el United es forzar pérdidas o buscar balones largos hacia Mbeumo y Cunha a la espalda de la zaga de tres de la Roma en situaciones de uno contra uno, por lo que el empate es un resultado muy factible. Por eso, me decanto por que la Roma evita la derrota.
Preston vs. Sheffield United. Graham Alexander acumula cinco jornadas de liga sin conocer la victoria. El Preston ha tenido muy poco la posesión, ha concedido entre diecisiete y veinte remates en cuatro de esos partidos y ni siquiera disparó a puerta en su visita al Stoke. Con las lesiones de McCann y Gibbs, nadie en el mediocampo tiene la capacidad de conducir y sortear la presión del Sheffield. Los de Wilder no se repliegan y han concedido poquísimo en sus dos últimas presentaciones. Su triunfo a domicilio en Bristol fue un ejercicio de control. La sanción de Kitching obliga a alinear una nueva pareja de centrales, y ahí reside la única vía del Preston, a través del balón parado y los envíos en largo hacia Kenny. Espero que los Blades dominen el territorio y marquen el primer gol, lo que obligaría al Preston a abrirse. Por esta razón, me quedo con el Sheffield United, cubriendo el empate.
