Aquí se enfrentan dos equipos locales a rivales con problemas justo en las zonas donde más daño hacen los anfitriones. El juego abierto y de presión del Levante en casa se cruza con un centro del campo del Atlético que vuelve a estar remendado. El Stuttgart llega a Leverkusen cansado en ataque y sin el hombre que dirige su mediocampo. Ambos partidos deberían decidirse después del descanso, cuando empiezan a pesar las piernas y los cambios.
El Levante de Luis Castro es otro equipo en el Ciutat. En sus cuatro partidos en casa ha generado al menos 1,95 goles esperados y ha concedido 1,90 o más, con marcadores totales de siete, seis, seis y cuatro goles ante Betis, Barcelona, Sevilla y Athletic. Son rivales de nivel similar, no cifras infladas ante equipos débiles.
El Atlético ya no se encierra atrás. Tiene la pelota y gana profundidad, y con Koke y Cardoso de baja, la pareja formada por Hjulmand y Barrios tendrá que lidiar con la presión del Levante. Ya han jugado juntos, pero Barrios fue sustituido pronto en sus dos últimos partidos de Liga, y el Stuttgart mostró en la Champions cómo una pérdida puede castigar esa salida de balón.
La clave está en cómo funciona la rotación. Simeone dejó a Álvarez en el banquillo el sábado antes de sus dos últimos partidos de Champions disputados en martes, y después viene el Bayern. Eso puede frenar el ritmo de la primera parte y reforzar la segunda, con Álvarez, Lookman y Giuliano disponibles. El Levante no deja de atacar cuando va por detrás, como comprobaron Sevilla y Barcelona, y Etta Eyong también le ofrece una vía para hacer daño en los últimos minutos.
La rápida línea de ataque del Levante se medirá a un pivote renovado, mientras que los pasadores del Atlético pondrán a prueba una defensa local que siempre concede ocasiones. La fortaleza de cada equipo apunta a la zona débil del otro. Por eso nos quedamos con los goles en el Ciutat.
En el BayArena, el duelo decisivo será la presión individual del Stuttgart contra el primer pase de García. Es una amenaza real: el miércoles, la presión del Núremberg le permitió ponerse 2-0 allí. Pero esa primera parte la jugó un ataque con varias rotaciones. Schick, Maza y Fernández entraron en el descanso y el partido cambió por completo.
Ahí está la diferencia que esconde un descanso que parece equilibrado. Esos tres jugaron 45 minutos. Demirović, Leweling, El Khannouss, Mittelstädt y Prömel disputaron los 90 minutos fuera de casa con el Stuttgart; Undav jugó 89, y dentro de tres días les espera el viaje a Galatasaray.
Además, el Stuttgart concede 2,43 goles esperados por partido de Liga, una cifra peor de lo que sugieren sus goles encajados, y ahora pierde a Stiller, autor de las dos asistencias en Paderborn, y a Vagnoman, su mejor creador por la derecha. Assignon ocupará justo el costado donde suelen combinar Gutierrez y Maza. Los córneres de García, que permitieron a Tapsoba marcar dos goles el miércoles, ofrecen otra vía sin necesidad de generar peligro en juego abierto.
Esperamos una primera media hora exigente y después un Leverkusen que irá creciendo a medida que baje la presión, con el gol llegando cerca del descanso o después, por la izquierda o en un córner. En sus tres partidos de Liga en casa ha marcado ocho goles y encajado uno. Por eso nos quedamos con la victoria del Leverkusen.
