Dos partidos de la Liga de Campeones AFC Fase liga en los que el equipo que mejor imagen viene dejando en el torneo juega en casa ante un rival mermado por los viajes y las lesiones. El Kyoto solo ha encajado un gol en dos partidos de la Champions asiática, mientras que el Newcastle ha concedido ocasiones ante todos los rivales japoneses a los que se ha enfrentado. El Daejeon ha ahogado a sus dos rivales en esta competición, al tiempo que el Kobe llega cansado, lleno de parches y hablando abiertamente de rescatar un punto. Ninguno de los dos choques apunta a abrirse demasiado pronto; el desenlace debería inclinarse en las segundas partes.
Bajo el mando de Ranko Popovic, el Kyoto es un equipo reactivo. Cede la posesión, se repliega en bloque medio y genera peligro con centros al área y llegadas desde atrás. Haruki Arai ha marcado tres de sus últimos seis goles, casi siempre cazando centros pasados y segundas jugadas. En este torneo se impuso en casa al Ratchaburi sin conceder prácticamente nada. Al Newcastle le gusta tener el balón en la A-League, pero tanto Gamba como Kashima le crearon ocasiones a placer, sumando 24 remates y más de dos goles esperados cada uno.
La clave del choque estará en los centros y el juego por bandas del Kyoto frente a una zaga del Newcastle que llegará muy modificada. Cooper y Fryer son baja, Clough y Badolato no viajaron, y desde el propio club confirmaron que habría varias rotaciones tras apenas tener descanso y afrontar un vuelo largo. Hay varios juveniles en la convocatoria, lo que se traduce en un mediocampo más joven y menos fondo de armario para remontar un marcador adverso.
Espero que el Newcastle tenga más la pelota al principio y que el Kyoto mantenga el partido equilibrado y sin sobresaltos hasta el descanso. A partir de ahí, la frescura física y el banquillo del Kyoto (Elias, Tulio, Kato, Souza) deberían marcar la diferencia. El Kyoto ha visto puerta en el tramo final en tres partidos consecutivos. Por todo esto, me quedo con la victoria del Kyoto en este duelo.
El Daejeon de Hwang Sun-hong gana sus compromisos en la Champions asiática imponiendo el control del terreno de juego. En casa contra el Kyoto remató 17 veces por solo una del rival, y en Shanghái apenas concedió peligro teniendo únicamente un tercio de la posesión. Sus delanteros suplentes deciden partidos: Diogo y Ludwigson entraron al descanso en Gimcheon y ambos vieron puerta. El Kobe es el equipo más vertical e intenso de la J1, basado en los duelos individuales, los saques de banda largos de Diego y las diagonales de Osako y Muto. Últimamente viene concediendo bastantes remates y Gonda ha tenido que multiplicarse bajo palos.
El aspecto que más inquieta al Daejeon es el fútbol directo y aéreo del Kobe contra sus centrales. El Gwangju le marcó dos goles en Daejeon tras un saque de banda largo y un saque de meta largo. Por contra, la ventaja clara para el Daejeon está en el costado derecho del Kobe, donde tres de sus laterales habituales arrastran problemas y ha tenido que actuar un joven de 20 años. Todo apunta a que el Kobe ha viajado con juveniles y que el objetivo de Skibbe pasa por rascar al menos un punto.
Preveo una primera parte trabada y táctica, con el Kobe mostrando su mejor versión en los primeros compases. A medida que el Kobe acuse el cansancio y salgan los relevos del Daejeon arropados por su afición, el dominio debería decantarse hacia los locales. Gonda tiene calidad de sobra para sostener un empate él solo, por lo que me inclino por el Daejeon, cubriendo el empate.
