Dua laga Liga Champions AFC Fase liga mempertemukan tim yang tampil lebih baik di kompetisi ini dengan lawan yang terkuras oleh perjalanan dan cedera. Kyoto baru kebobolan satu gol dalam dua laga ACL, sementara Newcastle selalu memberi lawan-lawan Jepang yang mereka hadapi banyak peluang. Daejeon berhasil meredam kedua lawannya di ACL, sedangkan Kobe datang dalam kondisi lelah, dengan skuad tambal sulam, dan secara terbuka menargetkan setidaknya satu poin. Sepertinya kedua laga tidak akan terbuka sejak awal; perubahan kemungkinan terjadi di babak kedua.
Di bawah asuhan Ranko Popovic, Kyoto bermain reaktif. Mereka rela melepas penguasaan bola, bertahan di blok menengah, lalu mencetak gol lewat umpan dari sisi sayap dan pergerakan para pemain. Haruki Arai mencetak tiga dari enam gol terakhir mereka, kebanyakan lewat umpan silang di menit-menit akhir dan bola muntah. Di kompetisi ini, mereka mengalahkan Ratchaburi di kandang dan nyaris tak memberi lawan peluang. Newcastle memang suka menguasai bola di A-League, tetapi Gamba dan Kashima sama-sama mampu membongkar pertahanan mereka, dengan masing-masing membuat 24 tembakan dan lebih dari dua expected goals.
Duel kuncinya adalah umpan dari sisi sayap Kyoto menghadapi lini belakang Newcastle yang akan dirombak. Cooper dan Fryer absen, Clough dan Badolato tidak ikut bepergian, dan klub sendiri menyebut akan ada beberapa perubahan setelah jeda singkat dan penerbangan panjang. Ada pemain remaja dalam skuad yang dibawa. Artinya, lini tengah mereka bisa lebih muda dan pilihan untuk mengejar ketertinggalan juga lebih terbatas.
Kami memperkirakan Newcastle akan lebih banyak menguasai bola di awal, sementara Kyoto menjaga laga tetap seimbang dan minim peluang hingga turun minum. Setelah itu, kondisi fisik yang lebih segar dan bangku cadangan Kyoto (Elias, Tulio, Kato, Souza) seharusnya jadi pembeda. Kyoto mencetak gol di menit-menit akhir dalam tiga laga beruntun. Karena itu, kami memihak Kyoto untuk menang.
Di bawah asuhan Hwang Sun-hong, Daejeon memenangi laga ACL dengan menguasai wilayah permainan. Saat menjamu Kyoto, mereka membuat 17 tembakan berbanding 1. Di Shanghai, mereka juga membatasi peluang tuan rumah meski hanya menguasai sepertiga bola. Penyerang dari bangku cadangan mereka kerap menjadi penentu: Diogo dan Ludwigson sama-sama masuk saat turun minum di Gimcheon dan keduanya mencetak gol. Kobe adalah tim paling energik dan bermain langsung di J1, mengandalkan duel, lemparan jauh Diego, serta pergerakan Osako dan Muto. Belakangan ini mereka banyak membiarkan lawan melepaskan tembakan, dan Gonda harus menyelamatkan mereka.
Yang mengkhawatirkan Daejeon adalah permainan langsung dan duel udara Kobe melawan bek tengah mereka. Gwangju mencetak dua gol di Daejeon lewat lemparan jauh dan tendangan gawang panjang. Keuntungan Daejeon ada di sisi kanan Kobe, tempat tiga bek sayap reguler bermasalah dan pemain berusia 20 tahun mengisi posisi tersebut. Kabar menyebut Kobe membawa pemain muda, sementara target Skibbe adalah setidaknya satu poin.
Kami memperkirakan babak pertama akan berjalan hati-hati, dengan Kobe tampil paling tajam pada awal laga. Saat pemain Kobe mulai kelelahan dan Daejeon memasukkan pemain pengganti di hadapan pendukung kandang, penguasaan wilayah permainan seharusnya beralih. Gonda cukup bagus untuk menahan imbang seorang diri, jadi kami memihak Daejeon dengan hasil imbang sebagai pengaman.
