Dos eliminatorias de la Liga de Campeones AFC Fase liga en Japón, y en ambas la clave está en cómo se enfrenta un equipo que quiere tener la posesión a otro que prefiere jugar sin balón. En Kashima, un equipo local que gana por insistencia recibe a un Pohang que suele defender cuando juega fuera y concede muchos remates. En Osaka, el estilo ofensivo del Gamba genera ocasiones ante bloques de equipos que no son de la J1, pero deja espacios a la espalda para las contras. Buriram está hecho justo para aprovechar esos espacios.
Empezamos por Kashima. En sus últimos seis partidos en casa marcó 16 goles y ganó todos sus encuentros como local por dos o más: 7-1 al Newcastle, 2-0 al Gamba y al Nagasaki, y 3-1 al Kofu. Sus goles se reparten entre varios jugadores. Cavric hizo un hat-trick contra el Newcastle, y Tokuda, Suzuki y Leo Ceara también han marcado. Pohang ha ofrecido una imagen muy distinta como visitante. Tuvo un 29 % de posesión ante Ulsan, permitió 20 remates o más en tres de sus últimos cuatro partidos y no ha ganado ninguno de sus últimos seis encuentros fuera de casa: marcó cinco goles y encajó doce.
El duelo clave estará entre la presión de Kashima y la salida de balón de Pohang, que se ha venido abajo ante la presión en tres partidos seguidos. Pohang puede meterse de nuevo en el partido si aprovecha pronto un córner de Nishiya o una contra rápida de Wanderson o Teixeira a la espalda de los laterales de Kashima. Ceara ya entrena tras un problema muscular, pero el ataque de Kashima no depende de él. El entrenador Oniki ha calificado este partido de muy importante, así que nada indica que Kashima vaya a contenerse.
Cuando Kashima se adelante, Pohang no tendrá motivos para replegarse. Sigue sin puntos y tendrá que ir a buscar el gol; en esas circunstancias, las victorias de Kashima en casa suelen ampliarse en la segunda parte. Por eso, nos quedamos con Kashima para ganar por más de un gol.
Ahora, Osaka. El Gamba generó más de dos goles esperados contra los dos equipos más flojos a los que se ha enfrentado en esta competición, y marcó cuatro y tres goles. En defensa, ha encajado en nueve de sus últimos diez partidos. La mayoría de esos goles llegaron ante equipos que le cedieron la posesión y luego salieron rápido a la contra: el Shimizu tuvo un tercio de la posesión y aun así marcó dos, y los dos equipos más flojos de la ACL también encontraron el gol. Además, los porteros del Gamba han recibido más goles de los esperados en sus dos partidos continentales.
Buriram encaja con ese perfil. Dougall vuelve para proteger la defensa, y Bissoli, Schimmer y Causic están disponibles para salir a la contra. Con un punto en dos partidos, necesita un resultado y no puede conformarse con una derrota ajustada. Si el Gamba marca primero, Buriram tendrá que adelantarse. Si marca primero Buriram, el Gamba seguirá apretando, como hizo cuando remontó ante el Newcastle. En cualquier caso, esperamos goles de los dos equipos, así que apostamos a que marcan tanto el Gamba como Buriram.
