Dois confrontos da Liga dos Campeões da AFC Fase de liga no Japão, e ambos são definidos pelo encontro entre um time que joga com a posse de bola e outro que prefere não tê-la. Em Kashima, os donos da casa, que vencem pelo volume de jogo, encaram um Pohang que passa as partidas fora se defendendo e cedendo finalizações em profusão. Em Osaka, o estilo ofensivo do Gamba cria chances contra blocos mais frágeis de fora da J1, mas segue deixando espaço nas costas para contra-ataques. E o Buriram é montado justamente para explorar esse espaço.
Começando por Kashima. Nos últimos seis jogos em casa, eles marcaram 16 gols, e todas as vitórias como mandante foram por dois ou mais gols de diferença: 7 a 1 contra o Newcastle, 2 a 0 contra Gamba e Nagasaki, e 3 a 1 contra o Kofu. Os gols estão bem distribuídos: Cavric fez um hat-trick contra o Newcastle, além de Tokuda, Suzuki e Léo Ceará também deixarem os seus. O Pohang tem sido um time bem diferente longe de seus domínios. Teve só 29% de posse contra o Ulsan, cedeu 20 ou mais chutes em três dos últimos quatro jogos e não venceu nenhum dos últimos seis jogos fora de casa, marcando cinco gols e sofrendo doze.
O ponto-chave é a pressão alta do Kashima contra a saída de bola do Pohang, que vacilou sob pressão nos últimos três jogos. A chance de o Pohang se manter no jogo é logo cedo: com um escanteio batido por Nishiya ou em escapadas rápidas de Wanderson ou Teixeira no espaço deixado pelos laterais do Kashima. Léo Ceará voltou aos treinos após um problema muscular, mas o ataque do Kashima não depende dele. O técnico Oniki tratou esta partida como importantíssima, então não há nenhum sinal de que o Kashima vá tirar o pé.
Assim que o Kashima abrir o placar, o Pohang não terá motivos para ficar atrás. Com zero pontos, eles precisam se expor, e costuma ser aí que as vitórias do Kashima em casa ganham corpo no segundo tempo. Por isso, fico com a vitória do Kashima com margem de gols.
Agora, Osaka. O Gamba gerou mais de dois gols esperados contra as duas equipes mais fracas que enfrentou nesta competição, marcando quatro e três gols. Por outro lado, foi vazado em nove dos últimos dez jogos. A maioria desses gols sofridos veio de adversários que cederam a bola para explorar os contragolpes rápidos: o Shimizu teve apenas um terço da posse e marcou duas vezes, além de os dois times mais fracos da Champions asiática também balançarem as redes contra eles. Os goleiros do Gamba também sofreram mais gols do que o esperado em ambos os jogos continentais.
O Buriram se encaixa com perfeição nesse roteiro. Dougall está de volta para proteger a zaga, enquanto Bissoli, Schimmer e Causic estão todos prontos para puxar o contra-ataque. Com apenas um ponto em dois jogos, eles precisam pontuar e não podem se contentar com uma derrota magra. Se o Gamba sair na frente, o Buriram terá que ir para cima. Se o Buriram marcar primeiro, o Gamba continuará pressionando, como fez ao buscar a virada contra o Newcastle. De qualquer maneira, espero gols dos dois lados, então meu palpite é para ambos marcam (Gamba e Buriram).
