Dos partidos de la fase de grupos en los que cada equipo tiene una vía de gol que encaja con el punto débil del rival. En Gangneung, la posesión y el volumen de córners de Gangwon se cruzan con un Kuching que concede con facilidad fuera de casa, mientras que los delanteros de Kuching se miden a una defensa de Gangwon con rotaciones. En Shanghái, el juego directo y aéreo de Machida choca contra una zaga de Shenhua que no cuenta con su mejor central, mientras que la potencia en ataque de Shenhua se enfrenta a una unidad de rotación de Machida que solo se ha medido a los rivales más débiles del grupo. Ninguno de los dos encuentros parece planteado para que un equipo deje su portería a cero.
Gangwon vs. Kuching City. Gangwon tendrá la pelota; promedió cerca del 61% y sumó un 64% de posesión y ocho córners frente a PPC en este torneo. El detalle es que sus partidos continentales los ha jugado un once con rotaciones y, teniendo una visita a Ulsan tres días después, lo más probable es volver a ver un once mixto. Esa línea defensiva de suplentes encajó dos goles en tres tiros ante PPC. Kuching marca con facilidad, habiendo anotado en nueve de sus últimos diez partidos y trece goles en siete salidas, pero también encaja con facilidad a domicilio, habiendo recibido dos o más en cada una de sus dos últimas visitas.
Ambos equipos tienen un punto y los dos entrenadores han calificado el partido como una victoria obligada, así que Kuching no puede limitarse a encerrarse atrás. La baja de Hwang Mun-ki por cirugía reduce los centros de Gangwon por banda derecha, pero no su volumen de córners. Las dudas en Kuching pasan sobre todo por las bandas y la segunda línea, mientras que sus dos delanteros principales no están en la lista de bajas. Se espera presión de Gangwon a balón parado y transiciones de Kuching atacando el espacio a la espalda.
Shanghai Shenhua vs. Machida. Machida lidera la clasificación de la J-League, pero sus dos victorias en el grupo llegaron con un equipo de rotación, mientras los titulares habituales esperaban en el banquillo. Ese once superó con creces en remates a Tampines y aun así no marcó hasta el tiempo añadido por medio de los suplentes. Con Gamba como próximo rival en liga, parece probable que se repita la rotación y que el núcleo habitual de la J-League entre a partir de la hora de juego.
Shenhua ha encajado en nueve de sus últimos diez partidos, cometiendo cuatro penaltis en esa racha, y no cuenta con el central Zhu Chenjie por una fractura de mandíbula. El rival encaja a la perfección con las mayores virtudes de Machida: balones en largo para Duke, segundas jugadas, saques de banda largos y acciones a balón parado. En la otra área, Ratão y Asue jugaron los noventa minutos completos en la última jornada de liga, y Ratão ha forzado penaltis en encuentros recientes. Shenhua no tiene partido de liga durante bastante más de una semana, así que irá al ataque, y adelantar líneas abre las transiciones que le gustan a Machida.
Por eso me decanto por goles de ambos equipos en los dos partidos: cada uno cuenta con una vía para marcar que no depende de dominar el encuentro.
