Tres equipos locales cuyas virtudes coinciden justo con los puntos débiles de sus rivales. El FC Tokyo suele abrir el marcador y apenas encaja, frente a un Kashiwa que no deja de verse por detrás muy pronto. El Urawa marca en los tramos finales gracias a un banquillo muy profundo, ante un Chiba que suele encajar tarde. Y en Seúl, la defensa del Samsung, centrada en proteger la pintura, se mide a un KCC cuya rotación actual carece de la profundidad que su nombre sugiere.
FC Tokyo vs. Kashiwa. El Kashiwa tendrá la posesión: sale jugando en corto desde atrás e intenta desgastar a sus rivales con cambios al descanso, dando entrada a Segawa. Sin embargo, empezó perdiendo en 6 de los 9 partidos de liga que revisé y solo dejó su portería a cero en una ocasión. Ante la agresiva presión del Nagoya, perdió balones en su propia salida. En ese mismo periodo, el Tokyo solo encajó 3 goles y marcó primero en todos los encuentros, apoyándose en las rupturas de Nagakura, el juego de espaldas de Marcelo Ryan y los saques de esquina para Scholz. Además, la defensa del Kashiwa llega mermada: Baba sigue fuera por su lesión de rodilla, un centrocampista está cubriendo el puesto de central y el portero suplente Nagai es titular tras la segunda conmoción de Wakahara. Las remontadas del Kashiwa llegaron frente a bloques frágiles o rivales con diez jugadores. Ante un Tokyo que ya esté por delante, ese empuje difícilmente pasará del empate. Me quedo con el FC Tokyo.
Urawa vs. Chiba. La fama de vulnerable que tiene el Urawa viene sobre todo de las primeras jornadas (encajó 15 goles en los cinco primeros partidos de liga, por solo 6 en los últimos cinco). Ha marcado en 9 de 10 jornadas ligueras y no para de ver puerta en los minutos finales: dos tantos en el tramo decisivo en Fukuoka, dos pasada la hora de juego ante Marinos y otro en el descuento en Mito. El Chiba trabaja duro y presiona, teniendo en el balón parado con Suzuki su mejor baza, pero todavía no ha ganado a domicilio esta temporada, sumando 4 goles en 5 salidas. Su tónica habitual es desinflarse al final: encajó en el minuto 90 ante Okayama y Verdy, y desperdició ventajas logradas en la primera parte frente a Shimizu y Nagasaki. Minamino no ha entrado en las dos últimas convocatorias del Urawa y ganaron ambas sin él. Aunque el Chiba golpee primero, el desenlace favorece al banquillo del Urawa. Voy con el Urawa.
Samsung vs. KCC. El Samsung se mantiene invicto atacando por dentro con Kanter, reduciendo su volumen de triples y blindando la pintura en defensa, faceta en la que es el segundo mejor de la liga. El KCC actual se limita prácticamente al bloqueo directo entre Louis King y Heo Hoon; tiene el peor rating ofensivo de la competición, arrastra tres derrotas seguidas y no ha contado en sus últimos partidos con Heo Ung, Choi Jun-yong ni Song Kyo-chang. El emparejamiento clave será Kanter contra un juego interior del KCC desguarnecido y con Sean Long lejos de su mejor nivel, sumado a que la rotación de ocho hombres del KCC se ha venido abajo en los últimos cuartos. Los triples del KCC pueden resolver un partido puntual, pero la estructura del choque favorece a los locales. Me decanto por la victoria de Samsung.
