[UEFA Nations League 2026] Previa y análisis: Croacia vs. España Inicio del partido: 7 de octubre, 03:45 (hora de Corea)
Croacia y España se enfrentan el 7 de octubre a las 03:45, hora de Corea, en el estadio Poljud de Split, por la cuarta jornada del grupo 3 de la Liga A de la UEFA Nations League. Croacia necesita reorganizar su defensa después de caer 0-7 ante Inglaterra. España ha ganado sus tres partidos de esta convocatoria y con un punto más sumará lo necesario para clasificarse a cuartos de final.
1. Datos del partido y situación de los equipos
Equipo España: 3 partidos, 3 victorias / goles a favor y en contra · puntos: 10-4 · 9 Inglaterra: 3 partidos, 2 victorias y 1 derrota / goles a favor y en contra · puntos: 11-3 · 6 Croacia: 3 partidos, 1 victoria y 2 derrotas / goles a favor y en contra · puntos: 3-12 · 3 Chequia: 3 partidos, 3 derrotas / goles a favor y en contra · puntos: 2-7 · 0
Croacia es tercera y España lidera la tabla. Si Croacia suma un punto, llegará a la fecha de noviembre con cuatro puntos de ventaja sobre Chequia, colista. Para ambos, este es el último partido de una secuencia de cuatro encuentros en diez días; la próxima ventana de selecciones será en noviembre. España tiene un límite de minutos por jugador, algo que condicionará tanto el once como los cambios.
Desde el regreso de Slaven Bilić al banquillo, Croacia ganó 2-1 en su visita a Chequia, perdió 1-4 ante España y luego cayó 0-7 en casa contra Inglaterra. Esta última fue la derrota más abultada en la historia de la selección croata. En Sevilla, Bilić cambió a seis titulares respecto al partido contra Chequia; Josip Stanišić y Martin Baturina se ausentaron por un virus. En Rijeka, ambos volvieron al once junto con Luka Modrić, pero el equipo encajó siete goles. Por eso, las bajas de titulares no explican por sí solas las dos derrotas.
Los goles recibidos en Rijeka también reflejan las ocasiones que Croacia concedió. Inglaterra registró un xG de 6,14. En el Mundial anterior, Croacia también concedió un xG de 3,20 contra Inglaterra y de 2,18 ante Portugal. El problema de permitir ocasiones claras contra rivales fuertes no se limitó a un solo partido frente a Inglaterra. En Rijeka, un pase de Joško Gvardiol fue interceptado y llegó el primer gol a los 8 minutos. Además, a los dos centrocampistas croatas les costó proteger el carril central mientras los atacantes ingleses intercambiaban posiciones.
Las condiciones de hoy son distintas a las de Rijeka. Aquel partido se jugó sin público por una sanción de la UEFA, mientras que el Poljud sí recibirá aficionados con entrada. Tras anunciar cambios después del partido contra Inglaterra, Bilić podría, según Tportal, añadir un tercer centrocampista y adelantar a Ivan Perišić desde el lateral izquierdo hasta una posición más ofensiva por banda. La alineación probable publicada también incluye al delantero centro Ante Budimir. El once aún no está confirmado, pero el plan parece buscar más protección en el medio y aprovechar los centros de Perišić desde posiciones de ataque.
España ha seguido ganando incluso después de proclamarse campeona del Mundial de 2026. Desde su derrota ante Colombia en marzo de 2024, lleva 41 partidos internacionales invicta y en esta Nations League venció 3-2 a Inglaterra, 4-1 a Croacia y 3-1 a Chequia. Eso sí, no se puede equiparar la defensa que solo encajó un gol en los ocho partidos del Mundial con la de esta convocatoria. España recibió un gol en cada uno de sus tres partidos de la Nations League, siempre después de adelantarse en el marcador. Tanto contra Inglaterra como ante Croacia, el gol llegó de cabeza tras un centro desde la banda derecha española.
Luis de la Fuente ha rotado mucho el once y, aun así, sus suplentes han participado en goles en cada partido. Contra Chequia hizo nueve cambios en la alineación respecto al encuentro anterior; en Sevilla, Pedri y Mikel Merino entraron en la segunda parte y contribuyeron a los goles frente a Croacia. Los suplentes también participaron en el último gol contra Chequia. Nico Williams y Ferran Torres son baja por lesión, y Fabián Ruiz tampoco se incorporó, pero España conserva alternativas en el medio y en ataque. Sin Nico Williams, tendrá menos opciones para desbordar y definir en acciones individuales por la izquierda.
Los minutos de Lamine Yamal merecen atención aparte. De la Fuente anunció que ningún jugador superaría los 270 minutos en estos cuatro partidos. Yamal suma alrededor de 203 minutos en los tres anteriores, así que el límite le dejaría unos 70 minutos disponibles hoy. Podría ser titular y luego salir sustituido, o comenzar en el banquillo. Gvardiol y el portero Dominik Livaković, en cambio, han jugado los 270 minutos; Perišić acumula unos 252.
El último duelo entre ambos fue hace una semana en Sevilla. España ganó 4-1 con 2 goles y 1 asistencia de Yamal, aunque Croacia empató por un momento con un cabezazo de Dion Drena Beljo tras un centro desde la izquierda de Perišić. La última vez que Croacia recibió a España en casa, en 2018, ganó 3-2, pero los dos equipos tenían otros entrenadores. Para evaluar el planteamiento de hoy, pesan más las ocasiones de Sevilla y los cambios previstos en las alineaciones.
2. Análisis del enfrentamiento
El duelo más interesante puede darse entre la banda izquierda croata y la derecha española. Dos de los tres goles de Croacia en esta edición llegaron de cabeza tras centros desde la izquierda de Perišić. Marco Pašalić, que entró desde el banquillo, marcó así contra Chequia, y Beljo lo hizo frente a España. Si Budimir juega de delantero centro como se espera y Perišić ocupa la banda, Croacia puede insistir por esa vía. También le favorece que España haya encajado contra Inglaterra y en Sevilla tras centros que llegaron por su derecha.
Pero ese ataque tiene un coste defensivo. Si Yamal recibe por la derecha mientras Gvardiol cubre la banda y Perišić se queda arriba, Croacia tendrá que decidir cómo ayudar a Gvardiol. Si Perišić baja para defender, tendrá menos oportunidades de lanzar centros desde posiciones adelantadas. En Sevilla, Gvardiol jugó de lateral izquierdo y Yamal sumó 2 goles y 1 asistencia. No se pueden atribuir todos los goles encajados allí a duelos individuales entre ambos, pero la defensa izquierda croata tendrá que soportar una presión clara mientras Yamal esté en el campo. Si empieza en el banquillo, Croacia tendrá más margen para adelantar a Perišić al principio.
En el centro, será clave cómo arme Bilić el mediocampo. En Rijeka, Modrić y Mateo Kovačić formaron el doble pivote, pero no lograron controlar a la vez los movimientos de los delanteros ingleses y sus llegadas por el centro. El once probable de hoy incluye a Modrić, Josip Mišić y Petar Sučić, lo que permitiría a Croacia colocar a un hombre más por delante de la defensa. Sin embargo, si Gvardiol pasa al lateral izquierdo, se espera que los centrales sean el joven de 19 años Luka Vušković y Josip Šutalo. En Sevilla, España generó un gol de Yamal con un pase filtrado de Pedri. La cuestión será si los centrales croatas pueden controlar las desmarcadas mientras los tres centrocampistas presionan al jugador que da el pase.
La forma en que Croacia saque el balón desde atrás también puede marcar el inicio del partido. España ha abierto el marcador en los tres encuentros de esta convocatoria, siempre antes del minuto 6. Contra Inglaterra recuperó el balón y marcó a los 2 minutos; frente a Chequia también robó la pelota y atacó antes de que la defensa rival se reorganizara. En Rijeka, un pase en la salida de Croacia fue interceptado y acabó en gol a los 8 minutos. Si Croacia pierde el balón al intentar salir en corto por el centro, España podrá atacar enseguida el área. Mandar un balón largo a Budimir reduciría el riesgo de perderla cerca de su portería, pero la continuidad de la jugada dependerá de cuánto lo acompañen sus compañeros.
Si el partido sigue igualado después del minuto 60, la profundidad de los banquillos puede ser decisiva. España podrá recuperar a Marc Cucurella, Pau Cubarsí, Marc Pubill y Mikel Oyarzabal, que descansaron contra Chequia. Los suplentes han participado en goles decisivos en los tres partidos de esta convocatoria. Croacia, por su parte, ya acumula muchos minutos en las piernas de Gvardiol y Perišić. Eso no significa que vaya a encajar en la segunda parte: el desplome defensivo de Rijeka empezó antes del descanso. Pero si ambos equipos intercambian ataques al principio y el partido sigue empatado, el momento en que De la Fuente refresque el equipo podría poner a prueba la defensa por las bandas.
Croacia también tiene recursos para marcar en la segunda parte. Bilić cambió a tres delanteros a la vez en el minuto 63 contra Chequia, y Marco Pašalić, uno de los suplentes, convirtió un centro de Perišić en el gol de la victoria. Si Budimir es titular hoy, Croacia podrá buscar balones aéreos desde el comienzo y mantener esa vía con otros delanteros desde el banquillo. España, aunque recibió goles después de adelantarse en sus tres partidos anteriores, siempre volvió a marcar. Incluso si Croacia encuentra el gol con un centro, todavía tendrá que frenar el ataque español para cambiar el resultado.
3. Pronóstico y conclusión
España es favorita. Croacia puede responder a los problemas de Rijeka con un tercer centrocampista y Perišić en una posición más ofensiva, pero habrá que ver si ese ajuste logra frenar tanto las combinaciones por banda como las llegadas por el centro de España. Aunque no esté Nico Williams, España todavía puede apoyarse en las conexiones por la izquierda de Cucurella y Álex Baena, los pases al espacio de Pedri y el aporte ofensivo de los suplentes en la segunda parte. Si Croacia tiene que ir a remolque y adelantar líneas, España también encontrará más espacios a la espalda de la defensa.
El mercado ha valorado aún más la superioridad de España tras el 0-7 contra Inglaterra y el 1-4 en Sevilla. Coincidimos en que España parte por delante, pero sería un error convertir la derrota 0-7 de Croacia en una predicción de que hoy no marcará y volverá a desmoronarse. Si Perišić, que jugó de lateral izquierdo entonces, pasa a una posición ofensiva como se espera, Croacia puede atacar la banda derecha española con la misma vía de los centros que ya le ha dado 2 goles en esta edición. La diferencia en el marcador debería llegar por lo que ocurra en la segunda parte, cuando pesen los minutos acumulados de los principales jugadores croatas y la profundidad del banquillo español, más que por una repetición de la goleada de Rijeka.
Nuestro pronóstico es Croacia 1-3 España. Esperamos que España se adelante con una combinación por la izquierda o tras recuperar un pase en la salida de Croacia. Croacia podría empatar con un cabezazo tras un centro de Perišić. Después, un pase filtrado de España o una jugada a balón parado podría devolverle la ventaja, y los cambios de la segunda parte podrían ampliar la diferencia castigando la defensa izquierda croata. Los centros de Croacia son una vía de gol que ya ha repetido, y España ha vuelto a marcar en todos los partidos de esta convocatoria después de encajar. La profundidad de ambos banquillos y la diferencia de minutos acumulados también respaldan un gol español en la segunda parte. Si Croacia cambia a sus jugadores de banda cerca del minuto 60 y mantiene el bloque del medio hasta el final, eso podría limitar la última oportunidad española y dejar la diferencia en un solo gol.
