Lợi thế sân nhà của Crystal Palace đang che lấp những thống kê thực tế khá nghèo nàn: họ dứt điểm ít hơn đối thủ và thường xuyên mất bóng khi bị áp sát, trong khi lối đá pressing của Hoffenheim lại khai thác đúng điểm yếu này. Tại Herning, cả Midtjylland lẫn Ajax đều ra sân với hàng thủ chắp vá, nhưng phía trên họ vẫn sở hữu những cây săn bàn nhạy bén. Một trận đấu là màn đối đầu giữa pressing tầm cao và khâu triển khai bóng chuệch choạc, còn trận kia là cuộc đụng độ giữa hai hàng phòng ngự lỏng lẻo. Cả hai cặp đấu đều không hề chênh lệch như tên tuổi các đội bóng thể hiện.
Palace vs Hoffenheim. Trong 9 trận gần nhất, Palace chỉ có trung bình khoảng 10 cú sút mỗi trận nhưng phải hứng chịu tới 16 lần dứt điểm từ đối phương. Ngay tại Selhurst Park, họ cũng để Forest dứt điểm tới 24 lần và phải nhờ đến sự sắc bén ở khâu dứt điểm mới giành được chiến thắng. Các chỉ số của thủ môn bên phía họ cũng đang ở mức âm. Dưới thời Ilzer, Hoffenheim chơi pressing tầm cao và thường xuyên dứt điểm vượt trội đối thủ: lối chơi áp sát này từng giúp họ áp đảo Leverkusen về số cú sút với tỷ số 20-9 và Lyon 21-8. Thống kê của tôi cho thấy Palace hay mất bóng ngay bên phần sân nhà khi bị vây ráp, như ở các trận gặp Brighton và Newcastle, còn Sage cũng thừa nhận khâu triển khai bóng từ tuyến dưới của đội cần phải cải thiện.
Danh sách vắng mặt của Hoffenheim khá dài. Hlozek ngồi ngoài, Conte bỏ ngỏ khả năng ra sân và vị trí hậu vệ phải chỉ là phương án chắp vá, vì vậy hướng tấn công tốt nhất của Palace là phất bóng trực diện cho Mateta hoặc tạt bóng từ cánh này. Kramaric sẽ đóng vai trò hạt nhân kết nối cho Lemperle, Asllani và Daghim. Dù đã trừ bớt sức mạnh hàng công của Hoffenheim vì những thiếu vắng nhân sự, họ vẫn tạo ra nhiều cơ hội hơn trong khi Palace vẫn để đối phương dứt điểm quá nhiều. Palace cũng từng đánh rơi lợi thế dẫn bàn, như trận gặp Besiktas, khi chủ động lùi sâu về phòng ngự.
Midtjylland vs Ajax. Midtjylland không có sự phục vụ của thủ môn số một cùng hai trung vệ đá chính. Hàng thủ chắp vá đó đã không thể giữ sạch lưới trong 10 trận và để Nordsjaelland sút tới 24 lần. Phía Ajax, họ mất Amrabat ở vị trí mỏ neo che chắn trước bộ tứ vệ cùng cả hai hậu vệ biên đá chính, đồng thời đã để thủng lưới ở cả 4 chuyến làm khách. Việc vắng Brandt khiến Ajax giảm đi khả năng tạo cơ hội, nhưng Arokodare vẫn có mặt để đảm nhiệm khâu kết liễu. Những pha xâm nhập vòng cấm từ tuyến hai cùng các quả tạt từ hậu vệ biên của Midtjylland sẽ là thử thách lớn cho các hậu vệ cánh dự bị bên phía Ajax.
Vì vậy, tôi nghiêng về lựa chọn Hoffenheim tránh được một thất bại tại London, và trận đấu ở Herning sẽ có bàn thắng chia đều cho cả hai bên.
