O fator casa do Crystal Palace esconde números subjacentes fracos: a equipe cede mais finalizações do que cria e perde a posse sob pressão, exatamente o ponto que a marcação pressão do Hoffenheim costuma explorar. Em Herning, Midtjylland e Ajax chegam com defesas bastante desfalcadas e improvisadas, mas ambos mantêm homens de definição no ataque. Assim, um duelo se resume à pressão contra uma saída de bola insegura, enquanto o outro coloca frente a frente duas defesas vazadas. Nenhum dos dois confrontos parece tão desequilibrado quanto os nomes sugerem.
Crystal Palace x Hoffenheim. Nas últimas nove partidas, o Palace registra uma média de cerca de dez chutes a favor e dezesseis contra. Mesmo no Selhurst Park, permitiu 24 finalizações do Nottingham Forest e precisou de muita pontaria para sair com a vitória. Os números do goleiro também vêm sendo negativos. O Hoffenheim de Christian Ilzer pressiona alto e finaliza mais que os adversários: superou o Leverkusen em chutes por 20 a 9 e o Lyon por 21 a 8. Minhas anotações mostram o Palace perdendo a bola no próprio campo sob pressão contra o Brighton e diante do Newcastle, e Sage já admitiu que a construção de jogo precisa evoluir.
A lista de desfalques do Hoffenheim é longa. Hložek está fora, Conté é dúvida e a lateral direita está improvisada; com isso, o melhor caminho para o Palace é a ligação direta para Mateta ou cruzamentos dos alas por aquele setor. Kramarić vira a referência para abastecer Lemperle, Asllani e Daghim. Mesmo descontando o potencial ofensivo do Hoffenheim pelas ausências, o time ainda produz mais volume, e o Palace segue concedendo muitas chances. O time inglês também já cedeu empates após abrir vantagem, como contra o Beşiktaş, ao recuar demais.
Midtjylland x Ajax. O Midtjylland não conta com o goleiro titular nem com seus dois zagueiros principais. Essa defesa remendada não fica sem sofrer gols há dez jogos e permitiu 24 chutes diante do Nordsjælland. O Ajax perdeu Amrabat na proteção da zaga e os dois laterais titulares, além de ter sofrido gols em todas as suas quatro partidas fora de casa. A ausência de Brandt diminui a criação de jogadas do Ajax, mas Arokodare segue lá na frente para finalizar. As infiltrações de trás e os cruzamentos dos alas do Midtjylland devem incomodar bastante os laterais reservas do Ajax.
Por isso, eu fico com o Hoffenheim para evitar a derrota em Londres e aposto em gols de ambos os lados em Herning.
