Hai trận đấu NBA, hai mẫu số liệu đầu mùa chỉ với đúng ba trận chính thức cho mỗi bên, và ở cả hai cặp đấu, tin tức lực lượng vào phút chót quan trọng hơn nhiều so với thành tích lúc này. Cục diện mỗi trận đều giằng co hơn so với những gì người ta nhìn nhận ở cửa "sáng": một đội chủ nhà đang thiếu người cầm bóng, trong khi một đội khách khác phải thi đấu trận thứ hai liên tiếp (back-to-back) với đội hình xoay tua khá mỏng.
Charlotte vs Washington. Trên lý thuyết, Charlotte là đội phòng ngự tốt hơn, nhưng hàng công của họ phụ thuộc rất nhiều vào tần suất ném ba điểm và thường xuyên mất bóng (turnover) trong các trận thua, với 22 đến 25 lần để mất bóng trong một vài thống kê trận đấu. Hiệp bốn cũng là thời điểm họ chơi đuối nhất khi chỉ ghi trung bình khoảng 21 điểm. Washington lại ghi điểm chủ yếu từ khu vực dưới rổ và vạch ném phạt, đạt hiệu suất ném rổ khoảng 46% so với 41% của Charlotte, đồng thời họ cũng cướp bóng đủ tốt để trừng phạt một hàng hậu vệ đang chệch choạc.
Thay đổi then chốt nằm ở dàn hậu vệ của Charlotte: cả hai hậu vệ xuất phát đều được đưa vào danh sách vắng mặt trong báo cáo chấn thương cập nhật sau loạt trận vừa qua, còn trung phong thì bỏ ngỏ khả năng ra sân vì ốm. Trong khi đó, những ca vắng mặt của Washington đều là các tổn thất cũ đã phản ánh vào các chỉ số trước đó. Tôi dự đoán hiệp một sẽ diễn ra cân bằng và việc Charlotte thiếu chiều sâu đội hình sẽ bộc lộ rõ nhất ở nửa sau trận đấu. Đó là lý do tôi nghiêng về Washington sẽ giữ được cách biệt sít sao, chọn kèo được chấp điểm thay vì kỳ vọng một chiến thắng tuyệt đối.
Milwaukee vs Indiana. Milwaukee đang có thành tích 0-3 và để đối thủ ghi trung bình khoảng 129 điểm mỗi trận, vì vậy vấn đề phòng ngự của họ là hoàn toàn có thật. Nhưng Pacers phải bước vào trận thứ hai liên tiếp trong hai ngày, với việc Haliburton chơi trận back-to-back đầu tiên kể từ sau chấn thương gân Achilles còn Zubac nhiều khả năng ngồi ngoài, khiến họ chỉ còn khoảng mười cầu thủ lành lặn cùng một hàng trong mỏng manh.
Milwaukee có hai ngày nghỉ ngơi, danh sách chấn thương hoàn toàn sạch bóng và được thi đấu dưới sự cổ vũ của khán giả nhà, cộng thêm lợi thế chuyển trạng thái cũng như ghi điểm trong khu vực dưới rổ từng thể hiện trên sân Philadelphia. Ba trận thua vừa qua của họ đều chỉ cách biệt từ bảy đến mười hai điểm, nên việc tạo ra một thế trận giằng co hoàn toàn nằm trong tầm tay. Tốc độ trận đấu nhiều khả năng sẽ diễn ra rất nhanh, và khả năng luân chuyển bóng của Indiana đối đầu với thói quen hay mất bóng của Milwaukee sẽ định đoạt số điểm dễ dàng mà đội khách có thể tận dụng. Đó là lý do tôi tin tưởng Milwaukee trên sân nhà, lựa chọn nhận điểm chấp ở vị thế đội cửa dưới.
