As duas partidas colocam um time desgastado, mas com um plano claro, contra adversários que perderam os jogadores que os tornavam perigosos. A Udinese chega ao terceiro jogo em sete dias com atacantes longe da plena forma e sem um centroavante no banco. Já o DC United perdeu os dois atacantes responsáveis por boa parte de seu poder ofensivo. O desgaste do time mais forte é real nos dois casos, mas aparece em áreas diferentes daquelas que precisam ser exploradas. O que importa é saber quais caminhos até o gol continuam disponíveis.
Em Udine, a Roma de Gasperini vence com superioridade pelos lados, infiltrações dos meio-campistas, bolas paradas e um banco que muda o rumo das partidas. Contra o Cagliari, os dois primeiros gols saíram em cruzamentos de um ala para o outro, e os dois últimos foram marcados por reservas. No Napoli, as substituições ajudaram a transformar uma desvantagem de 2 a 0 em um empate por 3 a 3. Nada disso depende de Dybala, Pellegrini ou Kone.
A Udinese marcou apenas um gol nos últimos quatro jogos do campeonato e dois nos últimos cinco em casa. As derrotas têm uma causa em comum: as bolas paradas, além do espaço às costas da defesa quando o time adianta suas linhas. Lecce e Milan aproveitaram isso. Solet e Alaba estão fora, então Abankwah, Kabasele e Palma terão de defender as bolas paradas contra um time que cobra, em média, 6,7 escanteios por jogo.
O duelo para ficar de olho é entre Lulli e Wesley, de um lado, e Vojvoda e Kamara, do outro. Eles precisam defender aquele lado do campo e também dar uma opção de saída para a Udinese. A linha de três zagueiros da Roma está mudando, e Cristante vai para o quarto jogo seguido, mas Malen e Mora atuaram por apenas 34 minutos contra o Cagliari. Por isso, o ataque está mais descansado do que a sequência de jogos sugere. Davis e Zaniolo são as ameaças no primeiro tempo; segundo o próprio técnico, nenhum dos dois está em plena forma. Esperamos a Roma com a bola e mudanças por volta dos 60 minutos. Quando a Roma marcar, a Udinese terá de avançar. Por isso, ficamos com a vitória da Roma.
Em Columbus, o Crew venceu seis dos últimos sete jogos do campeonato e precisa dos pontos. Schulte disse que as duas últimas partidas são finais. Em casa, o time joga para a frente: teve 3,82 xG contra 0,71 diante do Charlotte e 1,87 contra 0,27 diante do Miami. Seus gols saem das arrancadas de Tapia, dos passes de Rodriguez nas costas da defesa, das reposições rápidas de Schulte e dos cruzamentos de Chambost.
O DC venceu o confronto em setembro, com dois gols de Baribo e uma assistência de Munteanu. Nenhum dos dois joga. O DC já mostrou o que ainda tem a oferecer: contra o Toronto, sem nenhum deles, Ordaz e Peglow formaram o ataque e não acertaram nenhum chute no alvo. As únicas ameaças vieram de escanteios e das chegadas dos meio-campistas. O time sofreu dois ou mais gols em sete dos últimos dez jogos e não tem mais nada em disputa.
O Columbus vem de seis jogos em 17 dias, mas venceu por 4 a 2 e por 2 a 0 com essa mesma sequência, e Mendez está de volta como opção. As jogadas de bola parada e as reposições rápidas não dependem de pernas descansadas. O principal cenário é um gol cedo, como nas últimas três vitórias do time, o que obrigaria o DC a sair de um bloco defensivo que segurou o placar por um tempo contra o Toronto. Por isso, ficamos com uma vitória do Columbus por uma boa margem.
