Kedua laga ini mempertemukan tim yang kelelahan tetapi punya rencana jelas dengan lawan yang kehilangan pemain-pemain yang membuat mereka berbahaya. Udinese menjalani laga ketiga dalam tujuh hari dengan para penyerang yang belum sepenuhnya bugar dan tanpa striker cadangan. DC United kehilangan dua penyerang yang selama ini menjadi sumber sebagian besar ancaman mereka. Kelelahan di kubu yang lebih kuat memang nyata dalam kedua laga, tetapi dampaknya terasa di area yang berbeda dari titik yang harus diserang. Yang menentukan adalah jalur mana menuju gol yang masih tersedia.
Di Udine, Roma asuhan Gasperini menang lewat keunggulan jumlah pemain di sayap dari wing-back, gelandang yang masuk ke kotak penalti, bola mati, dan bangku cadangan yang bisa mengubah jalannya laga. Saat menghadapi Cagliari, dua gol pertama berawal dari umpan silang wing-back ke wing-back, sementara dua gol terakhir dicetak pemain pengganti. Di Napoli, pemain pengganti juga membantu mengubah kedudukan 0-2 menjadi 3-3. Semua itu tidak bergantung pada Dybala, Pellegrini, atau Kone.
Udinese hanya mencetak satu gol dalam empat laga liga terakhir dan dua gol dalam lima laga kandang. Kekalahan mereka punya penyebab yang sama: tendangan sudut dan ruang di belakang pertahanan saat mereka maju. Lecce dan Milan sama-sama menghukum mereka lewat situasi itu. Solet dan Alaba absen, jadi Abankwah, Kabasele, dan Palma harus menjaga area saat tendangan sudut menghadapi tim yang rata-rata mendapat 6,7 sepak pojok per laga.
Duel yang perlu diperhatikan adalah Lulli dan Wesley vs Vojvoda dan Kamara, yang harus menjaga sisi itu sekaligus menjadi jalur serangan balik Udinese. Tiga bek Roma masih berubah-ubah, sementara Cristante akan menjalani laga keempat beruntun. Namun, Malen dan Mora hanya bermain 34 menit melawan Cagliari, jadi lini depan Roma lebih segar daripada yang terlihat dari jadwal. Davis dan Zaniolo menjadi ancaman di babak pertama; menurut pelatih mereka sendiri, keduanya belum bugar sepenuhnya. Roma kemungkinan akan menguasai bola, lalu memasukkan pemain dari bangku cadangan sekitar menit ke-60. Begitu Roma mencetak gol, Udinese harus maju. Karena itu, kami memilih Roma menang.
Di Columbus, Crew menang enam kali dalam tujuh laga liga dan membutuhkan poin, dengan Schulte menyebut dua laga terakhir sebagai final. Di kandang, mereka bermain menyerang: xG 3,82 berbanding 0,71 saat melawan Charlotte, lalu 1,87 berbanding 0,27 melawan Miami. Gol mereka datang dari pergerakan Tapia, umpan Rodriguez ke ruang di belakang pertahanan, restart cepat Schulte, dan umpan Chambost.
DC mengalahkan mereka pada September lewat dua gol Baribo dan satu assist Munteanu. Keduanya tidak akan bermain. DC sudah menunjukkan apa yang masih mereka punya saat menghadapi Toronto tanpa kedua pemain itu: Ordaz dan Peglow menjadi duet penyerang tanpa satu pun tembakan tepat sasaran, sementara ancaman mereka hanya datang dari bola mati dan gelandang yang merangsek ke depan. Mereka kebobolan dua gol atau lebih dalam tujuh dari sepuluh laga terakhir dan tidak punya target lagi untuk dikejar.
Columbus sudah menjalani enam laga dalam 17 hari, tetapi mereka menang 4-2 dan 2-0 saat menghadapi beban jadwal yang sama, dan Mendez kembali tersedia sebagai opsi. Jalur serangan dari bola mati dan restart mereka tidak membutuhkan kaki yang segar. Gol cepat menjadi skenario utama, seperti dalam tiga kemenangan terakhir mereka, dan itu akan memaksa DC keluar dari blok pertahanan yang bertahan kokoh selama satu babak di Toronto. Karena itu, kami memilih Columbus menang dengan selisih yang jelas.
