Esses dois jogos passam pela proteção da bola. Os Clippers seguem entregando a posse porque quase não têm mais jogadores capazes de organizar o ataque. Os turnovers dos Lakers aumentam sempre que enfrentam um time que caça roubadas de bola, e o Toronto é um dos melhores nisso. Nos dois jogos, o time que vencer a disputa por posses também terá volume de arremessos ou banco suficiente para transformar essas chances extras em pontos.
Vamos começar por Golden State contra os Clippers. O Golden State vive do volume de bolas de três: foram de 36 a 46 tentativas em cada um dos últimos sete jogos. Esse volume se manteve em 39 na única partida que disputaram sem Curry e Green, contra o Phoenix. Podziemski e Horford também ficaram fora daquele jogo, mas voltam agora. Os Clippers perderam quatro seguidas e cometeram 18, 26, 26, 24 e 17 turnovers. Até contra o Minnesota, que conseguiu apenas sete roubadas, eles perderam a bola 17 vezes. Então, não é só mérito dos adversários que forçam os erros.
O problema está no elenco. Com Beal, Ingram, Strus e Jordan Miller fora, Garland, que joga apesar de um incômodo nas costas, e Dunn são os únicos armadores de verdade. Nenhum dos alas ausentes volta, então a equipe fica exposta sempre que Garland descansa. Curry e Green estão poupados por causa do jogo em noites consecutivas. Com isso, o Golden State perde a pontuação de Curry e a organização de Green, e seus quintetos baixos realmente deixam espaços na defesa. Mas os Clippers fizeram cerca de 101 pontos ou menos em três dos últimos cinco jogos, então não são o ataque mais preparado para aproveitar essa fragilidade.
Esperamos que Lendeborg, Melton e Podziemski dividam a criação, enquanto o volume de bolas de três do banco e os contra-ataques após os turnovers dos Clippers ajudem a abrir vantagem cedo. O caminho dos Clippers de volta ao jogo é Garland infiltrar e cavar faltas durante os minutos de quintetos baixos. No conjunto, as posses extras e o volume de arremessos pesam mais. Por isso, ficamos com a vitória do Golden State.
Agora, Lakers contra Toronto. O jogo dos Lakers passa por Doncic e por muitas bolas de três, mas os turnovers variam conforme o adversário: foram de 18 a 21 contra os quatro times que enfrentaram e que forçam erros, contra apenas 10 e 15 diante de duas equipes que quase não roubam a bola. O Toronto, mesmo sem Leonard, forçou 20 ou mais turnovers em quatro dos últimos cinco jogos e manteve seus próprios erros perto de 14.
Isso significa cerca de quatro ou cinco posses extras para o Toronto, muitas delas em roubadas de bola em movimento que viram pontos em transição. Do outro lado, os Lakers têm uma pequena vantagem no volume de bolas de três e nos lances livres, além do mando de quadra. A unidade de pressão do banco do Toronto contra o banco dos Lakers deve ser um ponto de virada, e os Lakers têm caído de rendimento no quarto período. Esperamos que os Lakers abram vantagem no início, mas a pressão do Toronto reduza essa diferença e leve a um final equilibrado. Por isso, ficamos com a vitória do Toronto no resultado final.
