Kedua pertandingan ini sama-sama ditentukan oleh kemampuan menjaga bola. Clippers terus kehilangan bola karena hampir tak punya pemain yang bisa mengatur serangan. Turnover Lakers meningkat setiap kali mereka menghadapi tim yang gemar mencuri bola, dan Toronto termasuk salah satu yang terbaik dalam hal itu. Di kedua laga, tim yang unggul dalam jumlah penguasaan bola juga punya volume tembakan atau kedalaman bangku cadangan untuk mengubah ekstra penguasaan itu menjadi poin.
Pertama, Golden State vs Clippers. Golden State mengandalkan banyak tembakan tiga angka, dengan 36 sampai 46 percobaan di masing-masing dari tujuh laga terakhir. Volume itu tetap mencapai 39 percobaan dalam satu-satunya laga tanpa Curry dan Green, saat melawan Phoenix. Podziemski dan Horford juga absen di laga itu, dan keduanya kembali untuk pertandingan ini. Clippers sudah kalah empat kali beruntun dan mencatat turnover 18, 26, 26, 24, lalu 17 kali. Bahkan saat menghadapi Minnesota yang hanya mencatat tujuh steal, mereka tetap kehilangan bola 17 kali. Jadi, masalah ini bukan semata karena tekanan lawan.
Penyebabnya ada pada komposisi skuad. Beal, Ingram, Strus, dan Jordan Miller semuanya absen. Garland masih bermain meski punggungnya kaku, sementara Dunn menjadi satu-satunya pemain lain yang benar-benar bisa mengatur serangan. Tak ada guard yang absen kembali, jadi kebocoran ini akan terasa setiap kali Garland duduk. Curry dan Green diistirahatkan karena jadwal back-to-back. Absennya Curry menghilangkan sumber poin, sedangkan Green biasanya mengatur serangan. Namun, susunan kecil Warriors memang rentan dalam bertahan. Meski begitu, Clippers mencetak sekitar 101 poin atau kurang dalam tiga dari lima laga terakhir, jadi mereka bukan serangan yang paling cocok untuk memanfaatkan kelemahan itu.
Kami memperkirakan Lendeborg, Melton, dan Podziemski akan berbagi tugas mengatur serangan. Volume tembakan tiga angka dari bangku cadangan dan serangan cepat setelah turnover Clippers bisa membantu Warriors membangun keunggulan sejak awal. Peluang Clippers untuk bangkit datang dari Garland yang menerobos ke ring dan mendapat lemparan bebas saat Warriors bermain dengan susunan kecil. Namun, secara keseluruhan, ekstra penguasaan bola dan volume tembakan lebih berpengaruh. Karena itu, kami memilih Golden State untuk menang.
Berikutnya, Lakers vs Toronto. Lakers mengandalkan Doncic dan banyak tembakan tiga angka, tetapi jumlah turnover mereka bergantung pada lawan: 18 sampai 21 kali saat menghadapi keempat tim yang menekan dan memaksa turnover, sementara hanya 10 dan 15 kali melawan dua tim yang jarang mencuri bola. Toronto, bahkan tanpa Leonard, memaksa 20 turnover atau lebih dari empat dari lima lawan terakhir dan menjaga turnover mereka sendiri di sekitar 14 kali.
Artinya, Toronto bisa mendapat sekitar empat atau lima penguasaan bola ekstra, banyak di antaranya berasal dari steal yang langsung berujung pada serangan cepat. Di sisi lain, Lakers sedikit unggul dalam volume tembakan tiga angka dan lemparan bebas, serta bermain di kandang. Tekanan unit bangku cadangan Toronto saat menghadapi bangku cadangan Lakers bisa memicu laju poin, sementara Lakers kerap menurun pada kuarter keempat. Kami memperkirakan Lakers unggul lebih dulu, tetapi tekanan Toronto akan mengikis keunggulan itu hingga laga berakhir ketat. Karena itu, kami memilih Toronto menang langsung.
