Cleveland tem o melhor nome no montinho neste Jogo 2 da ALDS, mas acho que o White Sox chega em uma situação bem mais favorável. Gavin Williams não arremessa de forma competitiva desde o fim de setembro por conta da folga na primeira rodada, e seus próprios números nesta temporada pioram quando ele tem dias extras de descanso. Por outro lado, Chicago vem de uma vitória sem sofrer corridas no Jogo 1 e tem um plano de jogo que funcionou o ano inteiro. É essa combinação que define o palpite.
Williams é um grande arremessador: 14-8, ERA de 3.76 e líder de strikeouts na Liga Americana. Cleveland chegou a organizar um jogo simulado de 70 arremessos para mantê-lo afiado, o que mostra como a própria comissão técnica enxerga essa longa pausa. Só que um jogo simulado não é o mesmo que encarar rebatedores em pleno ritmo de competição, e os números mostram que ele teve um ERA de 5.03 com descanso extra nesta temporada. Não quero me apegar demais a apenas um dado estatístico, mas isso reforça o cenário de um arremessador titular que pode precisar de uma ou duas entradas para se encontrar.
Chicago vai novamente com um opener, Anthony Kay, e depois usará Sean Burke como o arremessador principal (bulk pitcher). Essa já é a 33ª vez que usam essa estratégia na temporada, então não há nenhuma surpresa para eles. Burke arremessou 17 entradas contra Cleveland neste ano com um ERA de 1.04 — uma amostra pequena, mas bastante relevante. Grant Taylor fechou o Jogo 1 e dificilmente será acionado de novo.
O ataque de Chicago também vive grande fase. A equipe venceu a maior parte dos jogos recentes fora de casa, anotando uma média de 6,7 corridas por jogo nos últimos dez compromissos, contra 4,7 de Cleveland, enquanto Munetaka Murakami segue mandando bolas para fora do muro. Cleveland conseguiu apenas três rebatidas no Jogo 1 diante do rodízio de braços de Chicago, e o White Sox venceu nove dos dezesseis confrontos entre as duas equipes nesta temporada.
Cleveland merece respeito jogando em casa e com um arremessador titular superior no papel, sem contar que a chance de reação após uma derrota sem pontuar é sempre real. Ainda assim, a odd oferecida para eles reflete muito mais os números gerais de Williams na temporada do que o rendimento dele vindo de uma longa inatividade. Por isso, prefiro ficar ao lado do time que vem embalado.
