คลีฟแลนด์ การ์เดียนส์ อาจจะมีชื่อพิทเชอร์บนเนินที่ดูดีกว่าในเกม 2 ของศึก ALDS นัดนี้ แต่ผมมองว่า ชิคาโก ไวต์ซอกซ์ กำลังอยู่ในจุดที่ได้เปรียบกว่า เกวิน วิลเลียมส์ ไม่ได้ลงขว้างในเกมจริงมาตั้งแต่ปลายเดือนกันยายนเนื่องจากได้บายในรอบแรก แถมสถิติส่วนตัวของเขาในฤดูกาลนี้ยังแย่ลงเวลาที่ได้พักนานเป็นพิเศษอีกด้วย ขณะที่ชิคาโกเพิ่งเก็บชัยชนะแบบชัตเอาต์มาได้ในเกมแรก และมีแผนการเล่นสำหรับเกมนี้ที่ใช้ได้ผลมาตลอดทั้งปี จุดตัดของการทายผลนัดนี้จึงอยู่ที่ปัจจัยเหล่านี้แหละครับ
วิลเลียมส์ถือเป็นยอดพิทเชอร์ตัวจริง สถิติ 14-8 กับ 3.76 ERA และเป็นผู้นำยอดสไตรค์เอาต์ของอเมริกันลีก ทางคลีฟแลนด์ให้เขาขว้างไป 70 พิตช์ในเกมจำลองเพื่อเคาะสนิม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเองก็กังวลกับการที่เขาเว้นช่วงไปนาน แต่เกมจำลองยังไงก็ไม่เหมือนกับการเผชิญหน้ากับคนตีที่กำลังจับจังหวะได้ และข้อมูลก่อนเกมก็ชี้ว่าเขามี ERA สูงถึง 5.03 เวลาที่ได้พักเป็นพิเศษในฤดูกาลนี้ ผมไม่อยากจะอิงกับสถิติย่อยจุดเดียวมากเกินไป แต่มันก็สอดคล้องกับภาพของพิทเชอร์ตัวจริงที่อาจต้องใช้เวลาปรับตัวสักอินนิ่งหรือสองอินนิ่ง
ฝั่งชิคาโกจะกลับมาใช้แผนตัวเปิดเกมอีกครั้ง โดยส่ง แอนโธนี เคย์ ลงมาเป็นตัวเปิด จากนั้นจะใช้ ฌอน เบิร์ก เป็นพิทเชอร์ตัวหลักที่กินอินนิ่งยาว นี่เป็นเกมที่ 33 ในฤดูกาลนี้แล้วที่พวกเขาใช้ตัวเปิดเกม ดังนั้นจึงไม่มีอะไรแปลกใหม่สำหรับพวกเขาเลย เบิร์กเคยขว้างใส่คลีฟแลนด์ไป 17 อินนิ่งในปีนี้ด้วย ERA 1.04 แม้จะเป็นกลุ่มตัวอย่างไม่มากแต่ก็บ่งบอกอะไรได้ดี ส่วน แกรนต์ เทย์เลอร์ ที่ลงมาปิดเกมแรก คงไม่น่าถูกนำมาใช้งานซ้ำในเกมนี้
ไลน์อัปการตีของพวกเขาก็กำลังเข้าฟอร์มเช่นกัน ชิคาโกเก็บชัยชนะในเกมเยือนช่วงหลังได้เป็นส่วนใหญ่ โดยทำเฉลี่ยถึง 6.7 รันต่อเกมใน 10 นัดหลังสุด เทียบกับคลีฟแลนด์ที่ทำได้ 4.7 รัน แถม มูเนทากะ มูราคามิ ก็ยังหวดโฮมรันได้อย่างต่อเนื่อง ในเกมแรก คลีฟแลนด์โดนกลุ่มพิทเชอร์ของชิคาโกจำกัดไว้แค่ 3 ฮิตเท่านั้น และไวต์ซอกซ์ก็เป็นฝ่ายเอาชนะไปได้ถึง 9 จาก 16 นัดที่พบกันในฤดูกาลนี้
คลีฟแลนด์ย่อมสมควรได้รับความเคารพในฐานะเจ้าบ้านและมีพิทเชอร์ตัวจริงที่ดูแกร่งกว่าบนหน้ากระดาษ อีกทั้งโอกาสที่จะฮึดกลับมาหลังโดนชัตเอาต์ก็มีอยู่จริง ทว่าราคาของพวกเขาดูจะอิงกับสถิติทั้งฤดูกาลของวิลเลียมส์ มากกว่าสภาพความพร้อมของเขาหลังหยุดพักไปนาน และสำหรับผม ขอเลือกอยู่ฝั่งทีมที่กำลังฟอร์มเข้าฝักดีกว่าครับ
