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Milwaukee e Los Angeles entram em um jogo que pode ser decidido pela contagem de arremessos e pela primeira troca de arremessador. Milwaukee tem prolongado as aparições no bastão, enquanto Los Angeles tem colocado corredores em base, mas sem conseguir impulsioná-los com frequência. Chicago e Philadelphia protagonizam um duelo diferente: os dois lados conseguem sair do primeiro passe no meio-campo e chegar à área. As mudanças no meio-campo central tornam especialmente importante o espaço deixado após as perdas de bola.

Este primeiro jogo deve ser decidido pela primeira saída de bola do meio-campo e por quem ficar com a segunda bola após um cruzamento ou escanteio. O Fluminense tem uma jogada conhecida pelo lado direito, enquanto o Palmeiras pode criar em recuperações rápidas e bolas paradas. O encontro entre os dois em agosto mostrou os dois caminhos na mesma partida. A posse de bola, por si só, dificilmente explica qual ataque vai encontrar as melhores chances.

Esta série chega ao Dodger Stadium, e a primeira troca no bullpen pode pesar tanto quanto o duelo entre os titulares. Milwaukee vem prolongando as aparições no bastão e fazendo os corredores avançarem até o home por meio de rebatidas. Los Angeles tem mais poder, especialmente pelo lado direito, mas tem tido dificuldade para transformar o tráfego recente em corridas. O jogo deve depender de quem fizer o titular adversário trabalhar mais cedo e do que acontecer quando as entradas do meio chegarem aos bullpens.

Essas duas partidas da MLS têm o mesmo desenho: um time da casa cujo ataque cria à vontade contra um visitante cujo único caminho confiável é justamente a forma como esse mandante não para de sofrer gols. Em Miami, o meio-campo desfigurado do NYC encara um trio central que marcou em vinte jogos seguidos, enquanto a defesa do Miami segue sendo batida por lançamentos nas costas da zaga. Em St. Louis, o ataque agressivo do time da casa pega uma defesa remendada do Vancouver, e a bola parada do Vancouver encontra um adversário que sofreu gols em todos os jogos recentes como mandante. Nenhuma dessas partidas parece daquelas que se decidem por um gol só.

Este confronto depende de quanto tempo os dois arremessadores titulares canhotos conseguem sustentar o jogo. O Milwaukee Brewers mostrou que consegue colocar corredores em base e levá-los para casa com mais de um rebatedor. O Los Angeles Dodgers tem rebatedores pacientes, que podem fazer Gasser trabalhar bastante, então a primeira troca no bullpen será importante para os dois lados. Nas entradas finais, teremos um segundo duelo entre o grupo de relievers já consolidado do Milwaukee e os arremessadores disponíveis dos Dodgers.

Dois jogos em que o caminho mais confiável de um time para marcar gols bate de frente com a fraqueza mais evidente do adversário. No Rio, as bolas paradas do Palmeiras encaram um Fluminense que cede muitos escanteios e não terá seus dois centroavantes. Em St. Louis, os ataques diretos dos mandantes logo no início enfrentam uma zaga do Vancouver cheia de reservas e desgastada por ter jogado com um homem a menos. Nas duas partidas, o lado fragilizado é justamente aquele contra o qual vou apostar.

O Chicago tem o mando de campo e está melhor colocado na tabela, mas o confronto será decidido no meio-campo, justamente uma área em que chega desfalcado dos jogadores que costumam controlá-la. Sob o comando de Ryan Richter, o Philadelphia é um time direto, com dois atacantes, e vem criando mais chances que o Chicago há meses. A fama de sofrer muitos gols fora de casa vem, em grande parte, de antes da pausa. A partida promete ser aberta, com gols dos dois lados, e deve mudar de rumo depois dos 60 minutos.

Este é um jogo de pré-temporada em que o tamanho e a rotação pesam mais do que qualquer duelo entre estrelas. Um time foi montado para correr e chutar de longe com formações baixas; o outro tem cedido pontos em transição, mas conta com jogadores realmente altos. No último quarto, o mais provável é vermos reservas contra reservas, então a margem é imprevisível. Ainda assim, o desenho dos três primeiros quartos aponta para uma disputa no garrafão.

No confronto entre Dallas x Seattle, o que mais me chama a atenção é o que acontece quando o plano inicial vai por água abaixo. O Dallas chegou a abrir dois gols de vantagem contra o Charlotte e ainda assim levou a virada, enquanto o Seattle viu sua vitória sobre o New England deslanchar depois que uma alteração forçada colocou Paul Arriola em campo. Com dois atacantes do Dallas agora listados como desfalque, a capacidade de reorganizar o setor ofensivo e proteger o espaço na defesa pode pesar mais do que a sequência recente de qualquer uma das equipes. Quem vai se adaptar melhor ao primeiro imprevisto?

Os últimos cinco jogos do Fluminense foram bem melhores no placar do que no volume de chances criadas, e esse é o ponto que eu coloco em cheque contra o Palmeiras. O Flu marcou 9 gols a partir de 6,35 xG e sofreu 7 tendo cedido 9,29 xG contra, ou seja, foi cirúrgico ou teve sorte nas duas pontas do campo ao mesmo tempo. Com o Palmeiras é o oposto: 9 gols marcados a partir de 11,15 xG e só 4 sofridos com 4,54 contra. Em um jogo de ida de semifinal, o que eu me pergunto é qual dessas distorções vai se corrigir primeiro, e não quem tem o melhor elenco.

Este confronto coloca as jogadas pelas pontas do Feyenoord frente a frente com a posse de bola e a movimentação entrelinhas do Como. Os espaços cruciais estão fora da linha de proteção do meio-campo e nas costas dos laterais após as transições. As duas equipes já mostraram como um jogador atacando por dentro pode transformar uma descida pela ponta em uma bola perigosa na área. A recomposição defensiva e o primeiro passe na transição após a roubada de bola devem ditar o rumo da partida.

A posse do River e o futebol direto do Sarmiento devem fazer deste jogo uma disputa por onde a bola vai cair na sequência. Os visitantes podem abrir a defesa da equipe da casa com seus laterais e encontrar os jogadores que infiltram pelo meio. O Sarmiento tem uma saída para escapar da primeira pressão com os lançamentos longos de Ayala, então o domínio territorial, por si só, não vai definir o equilíbrio da partida.

Esta partida vai depender do próximo passe e da finalização que vem em seguida. O Rīgas Zeļļi distribuiu a responsabilidade ofensiva entre vários armadores e pontuadores, enquanto o Cedevita Olimpija combinou bom aproveitamento no garrafão com posses desperdiçadas que custaram caro. A disputa por dentro importa nos dois lados da quadra, sobretudo quando uma primeira defesa deixa o adversário com outra chance de arremesso.

Os dois jogos dependem muito do que vai acontecer depois da primeira arrancada no placar. Em Riga, a criação de perímetro do Zeļļi bate de frente com a força do Olimpija no garrafão. Em Paris, a pressão dos donos da casa e as segundas chances encontram uma Virtus cheia de opções para armar o jogo. A forma como cada equipe vai responder após os ajustes defensivos deve mostrar bem mais do que o primeiro quarto em si.

Ambos os jogos devem se definir no primeiro passe limpo depois da pressão. O Bodø/Glimt tem jogadores abertos e opções pelo meio capazes de transformar uma saída da pressão em uma chance na área, enquanto o Dortmund pode acelerar o ataque depois de recuperar a bola. O Sarmiento consegue acionar Marabel diretamente, enquanto o River pode manter o ataque vivo com cruzamentos e a disputa pela segunda bola. Essas primeiras e segundas fases devem pesar mais aqui do que a posse de bola por si só.

Dois jogos de meio de semana pelo Campeonato, e os dois parecem confrontos entre equipes que dão espaço ao adversário. Em ambos, quem ficar com a bola deve criar bastante, enquanto o time que se defender mais atrás ou apostar nos contra-ataques ainda deve ter algumas boas chances. O cenário aponta para gols dos dois lados, em vez de uma equipe conseguir anular a outra.

Este confronto em Loftus Road exige que o QPR faça exatamente aquilo com que sofreu a temporada inteira: furar uma equipe que joga recuada e cede a posse de bola. A longa lista de desfalques do Derby parece alarmante, mas os jogadores que vão a campo já foram titulares na última partida. Por outro lado, as ausências do próprio QPR afetam justamente o setor do campo do qual este jogo depende. Diante desse cenário, o empate surge como o resultado mais natural.

Este jogo é mais equilibrado do que as manchetes fazem parecer. A longa lista de desfalques do Feyenoord pesa mais no banco do que no time titular. Sua principal arma, a pressão alta em casa, ataca justamente o momento em que o Como vem tendo dificuldades nesta temporada. No papel, o Como tem um elenco melhor e finalizadores mais eficientes, mas, sem Kean, suas chances nem sempre viraram gols.

Há dois jogos em que o encaixe de estilos pesa mais do que a fase recente que aparece nos resultados. A pressão do Feyenoord em casa ataca justamente o ponto fraco do jogo de posse do Como: a saída de bola com os dois volantes sob marcação individual. Em Carrow Road, os números de chances do Southampton são bem melhores do que seus resultados fora de casa sugerem, e os desfalques do Norwich atingem em cheio o setor de proteção do meio-campo, que já costuma ceder chances. Nos dois jogos, o conteúdo diz algo diferente da tabela de forma.

Cesc Fàbregas diz que o Feyenoord quer praticar um futebol ofensivo e dominante, e os 5 a 0 e 7 a 0 no último mês tornam isso fácil de acreditar. Mas no jogo da liga em que o adversário realmente teve mais a posse da bola, contra o AZ, o Feyenoord venceu por 2 a 0 com 43% de posse e ainda finalizou mais: 15 chutes contra 12. O último jogo do Como, um 0 a 0 com a Roma, foi o inverso: 66% de posse de bola e 19 finalizações, sem nada para mostrar no placar, mesmo com um homem a mais desde os 53 minutos. Então eu pergunto: quem se sente confortável em ser o time sem a bola nesta partida? Porque pode não ser a equipe que todo mundo espera.