이번 두 경기는 부상자 명단의 이름값보다는 볼 소유권 지표 싸움에서 승부가 갈릴 것으로 보입니다. 오클라호마시티 썬더는 턴오버를 유발하던 가드진과 림을 지켜주던 빅맨을 모두 잃었습니다. 스틸과 세컨드 찬스 생산력을 앞세우는 휴스턴 로케츠를 상대로 팀의 가장 큰 무기 두 개가 사라진 셈입니다. 창원 경기에서는 창원LG 세이커스의 3점슛 시도 횟수와 안정적인 볼 관리가 원주DB 프로미가 가장 크게 약점을 노출하는 지표와 정면으로 맞물립니다.
휴스턴 vs 오클라호마시티. 썬더의 시즌 초반 승리는 홀므그렌, 제일런 윌리엄스, 월리스, 카루소가 함께 뛰었을 때 나왔습니다. 당시 이 라인업은 클리퍼스전에서 26개, 덴버전에서 22개의 턴오버를 유도했고 스틸도 각각 15개, 12개를 기록했습니다. 하지만 현재 로스터 상태에서는 피닉스전 3스틸, 댈러스전 4스틸에 그쳤으며 홀므그렌은 앞으로 몇 주간 결장합니다. 반면 휴스턴의 팀 컬러는 신장과 활동량입니다. 대부분의 경기에서 11~12개의 스틸을 만들어내고, 댈러스와의 2연전에서는 각각 17개, 20개의 공격 리바운드를 잡아냈으며 자유투도 많이 얻어내고 있습니다.
핵심 매치업은 등 통증에서 복귀해 포스트 컨트롤 타워를 맡을 센군과, 홀므그렌 없이 혼자 골밑을 지켜야 하는 하텐슈타인의 맞대결입니다. 또한 아멘 탐슨, 자바리 스미스 주니어, 이슨이 길제어스-알렉산더와 아제이 미첼을 집중 견제할 텐데, 현재 오클라호마시티의 하프코트 공격은 전적으로 이 두 선수에게 의존하고 있습니다. 휴스턴은 밴블리트와 셰퍼드가 결장하는 가운데 백투백 두 번째 일정을 치릅니다. 볼 핸들러 뎁스가 얇아진 점은 과거의 썬더 가드진을 상대할 때라면 문제가 되었겠지만, 지금 로스터가 보여주는 압박 수비 수준이라면 큰 문제가 되지 않을 것으로 보입니다. 아울러 휴스턴은 이미 애틀랜타 원정에서도 밴블리트 없이 백투백 두 번째 경기를 승리로 장식한 바 있습니다.
양 팀 모두 직전 경기에서 3점슛 난조를 겪었습니다. 휴스턴은 댈러스전에서 29개 중 7개 성공에 그쳤고, 썬더는 댈러스전에서 32개 중 5개 성공에 머물렀습니다. 평소 수준의 성공률만 보여줬더라도 휴스턴은 센군이 없었음에도 댈러스전을 접전 끝 승리로 만들 수 있었던 반면, 썬더는 여전히 패배로 남았을 경기였습니다. 전반에는 골밑 리바운드 우위를 바탕으로 휴스턴이 리드를 잡고, 썬더는 후반에 두 명의 메인 볼 핸들러가 폭발해주길 바라야 하는 흐름이 유력합니다. 따라서 저는 휴스턴의 승리를 봅니다.
창원LG vs 원주DB. LG는 지금까지 9경기를 모두 원정에서 치렀으며, 이번 경기는 6일 가까이 휴식을 취한 뒤 치르는 홈 개막전입니다. LG는 경기당 26~36개를 시도해 약 37%의 성공률을 기록할 만큼 외곽 화력에 크게 기대고 있으며 턴오버도 거의 범하지 않습니다. 반면 엘런슨이 빠진 DB는 경기당 약 30개의 3점슛을 허용하고 있고 팀 3점슛 성공률도 31% 안팎에 불과하며, 한 경기 깜짝 호조를 제외하면 38개 중 13개, 27개 중 7개 성공에 그쳤습니다. 1차전에서도 이러한 양상이 고스란히 드러났습니다. LG가 26개 중 12개의 외곽포를 터뜨린 반면 DB는 22개 중 5개에 그쳤고, 완전체 전력의 DB를 상대로 LG가 원정 승리를 챙겼습니다.
DB가 살릴 수 있는 최선의 활로는 골밑입니다. 해먼즈와 새로 합류한 대체 외인 앨런 윌리엄스가 LG의 비교적 헐거운 2점 수비와 리바운드를 공략해야 하며, 특히 아셈 마레이가 파울 트러블에 걸린다면 더욱 그렇습니다. 하지만 윌리엄스는 팀 시스템에서 고작 한 경기를 소화했을 뿐이고, DB는 전날 부산 원정에서 패한 뒤 5일간 3경기를 치르는 빡빡한 일정인 데다, LG는 상대의 3점 시도 자체를 철저히 억제하고 있습니다. 그렇기에 저는 이번 홈 경기에서 LG의 승리를 봅니다.
