이 경기는 샬럿의 3점슛보다 자유투와 턴오버에서 승부가 갈릴 가능성이 큽니다. 워싱턴은 매 경기 같은 방식으로 파울을 얻어내고, 샬럿은 지금까지 치른 모든 경기에서 프런트코트가 많은 자유투를 내줬습니다. 팀의 핵심 플레이메이커 두 명이 빠진 샬럿은 상대가 공을 빼앗지 않아도 스스로 턴오버를 범합니다. 홈팀이 맞설 수 있는 강점은 리바운드와 많은 슛 시도인데, 경기마다 꾸준히 유지되는 건 둘 중 하나뿐입니다.
화이트와 크누펠이 빠진 샬럿은 사실상 유일한 정통 볼 핸들러인 슈뢰더에게 의존합니다. 공격은 밀러, 앨런, 리드, 오닐의 3점슛 물량에 기대고 있습니다. 경기당 43~51개를 던지지만 성공률은 22~37%로 들쭉날쭉합니다. 리바운드를 장악하고 3점슛을 넣으면 이기지만, 경기당 16~25개의 턴오버를 내줍니다. 그중 상당수는 스틸을 당하지 않고 나온 실수라서, 압박이 강한 상대만 강제할 수 있는 문제가 아니라 선수단 구성에서 비롯된 약점입니다.
워싱턴은 정반대 방식으로 경기합니다. 공격은 영의 픽앤롤과 데이비스의 골밑 플레이를 중심으로 전개하고, 3점슛은 적게 던지는 대신 자유투를 가장 많이 얻어냅니다. 밀워키와 토론토를 상대로 각각 자유투 41개와 35개를 시도했습니다. 샬럿은 세 경기 모두 상대에게 자유투 22~25개를 내줬고, 반대로 얻어낸 자유투는 12~25개였습니다.
핵심 매치업은 영과 데이비스를 상대하는 디아바테, 리드, 칼크브레너입니다. 샬럿의 빅맨들이 일찍 파울 트러블에 빠지면 뒤를 받칠 선수가 빠르게 부족해집니다. 리드는 지난 경기에서 37분을 뛴 뒤 몸살로 부상자 명단에 추가돼 부담이 더 커졌습니다. 또 다른 매치업은 영, 쿨리발리, 조지를 상대하는 슈뢰더와 시온 제임스의 볼 운반입니다. 워싱턴은 극단적인 전방 압박을 하는 팀이 아니므로, 이 우위는 몇 차례의 포제션 차이에 그칠 전망입니다.
샬럿의 리바운드 우위는 분명하지만, 브루클린과 마이애미를 상대로 거둔 성과입니다. 데이비스, 사르, 에이턴으로 구성된 프런트코트를 상대로도 통할지는 미지수입니다. 여기서 참고한 경기마다 양 팀의 결장자는 이미 똑같았으므로, 선수단에서 새로 달라진 점은 리드의 상태뿐입니다.
워싱턴은 초반부터 자유투를 적극적으로 얻어낼 것으로 보입니다. 샬럿의 3점슛이 식으면 자유투와 스틸 없이 나오는 턴오버가 겹쳐 전반이 끝나기 전에 원정팀이 앞서갈 수 있습니다. 워싱턴 주전 선수들이 힘을 내는 3쿼터가 격차를 벌릴 기회가 될 수 있습니다. 샬럿은 핵심 플레이메이커 없이 치르는 경기에서 4쿼터 공격력이 가장 약했습니다.
그래서 이번 경기는 워싱턴의 승리를 예상합니다.
