Kedua laga ini mempertemukan tim yang rajin menciptakan peluang dengan lawan yang kekurangan amunisi untuk meladeninya. Volume tembakan Middlesbrough berhadapan dengan lini serang Wrexham yang hanya menyisakan satu striker senior yang fit. Sementara itu, permainan melebar dan kedalaman bangku cadangan Porto di babak kedua menyambut Napoli yang tampil tanpa bek sayap murni, hanya berselang tiga hari setelah pertandingan terakhir mereka. Di kedua laga tersebut, jalur serangan utama kubu yang lebih kuat langsung menargetkan lini terlemah sang lawan.
Wrexham vs Middlesbrough. Dalam sepuluh laga terakhirnya, Middlesbrough mencatatkan rata-rata sekitar 20 tembakan dan expected goals (xG) lebih dari 2 per pertandingan, catatan yang tetap konsisten di laga tandang saat melawan Stoke dan Bolton. Sebaliknya, Wrexham hanya membukukan rata-rata sekitar 1 xG dan cuma mencatat satu tembakan tepat sasaran di masing-masing dari dua pertandingan terakhir mereka. Sejak saat itu, mereka harus kehilangan Sam Smith dalam jangka panjang akibat cedera lutut, menyusul Windass dan Broadhead yang sudah absen lebih dulu. Kondisi ini membuat Kieffer Moore menjadi satu-satunya tumpuan di lini depan, dan Moore yang terisolasi minim kontribusi saat menghadapi Sheffield United.
Peluang nyata Wrexham bertumpu pada bola mati, dengan Worrall, Hyam, dan Moore menyambut umpan-umpan dari Whiteman dan Imray, serta satu skema serangan balik di belakang bek sayap Middlesbrough yang naik terlalu tinggi. Middlesbrough sendiri kerap mencetak gol cepat, dan ketika sudah unggul, mereka memaksa Wrexham bermain lebih terbuka tanpa kehadiran striker kedua. Saat tertinggal menghadapi blok pertahanan Cardiff, mereka bahkan mampu bangkit dari defisit dua gol dengan melepaskan 36 tembakan. Karena itulah, saya memegang Middlesbrough di laga tandang ini.
Porto vs Napoli. Napoli datang tanpa Di Lorenzo, Olivera, Spinazzola, dan Favasuli, ditambah absennya Buongiorno serta Lobotka. Situasi ini memaksa mereka memasang formasi tiga bek dengan Politano dan Lang sebagai bek sayap darurat. Mereka hampir tidak mengancam saat bersua Juventus beberapa hari lalu dan kebobolan dua gol setelah menit ke-70 dari sisi sayap yang kerap dieksploitasi Porto. Mereka juga kehabisan bensin di fase akhir laga saat melawan Villarreal dan Bodo.
Di bawah asuhan Farioli, Porto dominan menguasai bola di kandang dan mencetak sebagian besar gol setelah turun minum lewat umpan silang serta kontribusi pemain pengganti seperti Sainz dan André Silva. Masalah mereka di kompetisi Eropa adalah kerap ditekan saat fase build-up, namun tim asuhan Allegri yang pincang kemungkinan besar akan memilih menunggu alih-alih melakukan pressing. Porto membutuhkan kemenangan, dan ancaman bola mati Napoli lewat Rrahmani serta Marín menjadi jalan utama tim tamu untuk bertahan. Saya memegang Porto di kandang, dengan babak kedua sebagai momen di mana laga ini akan mulai terbuka.
