Kelemahan terbesar West Ham adalah kebobolan gol di awal laga, dan West Brom termasuk tim yang paling kecil kemungkinannya untuk memanfaatkan hal tersebut. Di Los Angeles situasinya berbeda: dua lini pertahanan yang banyak kebobolan, satu tim yang butuh kemenangan dan satu lagi sudah tidak punya apa pun untuk dipertahankan. Satu laga soal timing, laga lainnya soal kotak penalti yang terbuka. Tak ada satu pun yang ditentukan hanya lewat klasemen.
West Ham di bawah Nuno punya 12 pencetak gol berbeda dan berada di peringkat ketiga. Jika dua kemenangan 6-0 dikesampingkan, mereka masih mencetak rata-rata sekitar dua gol per pertandingan. Pola kegagalan mereka jelas: tanpa kemenangan dalam lima pertandingan saat kebobolan gol lebih dulu, serta meraih 6 kemenangan dan sekali imbang dalam tujuh laga ketika mencetak gol pertama. Tujuh dari 15 gol kebobolan mereka tercipta dalam 20 menit awal.
West Brom asuhan James Morrison menguasai bola dan baru menyusun serangan belakangan. Hanya 5 dari 16 gol mereka yang lahir di babak pertama, dan mereka baru 4 kali mencetak gol pembuka dalam 12 laga. Catatan gol tandang mereka yang rapi menyamarkan angka kebobolan 1.82 xG per laga. Melawan tim delapan besar, mereka tanpa kemenangan dan hanya mencetak dua gol dari empat pertandingan.
Mavropanos adalah kehilangan nyata, baik sebagai bek maupun pencetak lima gol. Kilman mendapat duet baru, dan duel Heggebo melawan duet tersebut menjadi rute West Brom di akhir laga. Namun servis bola mati Bowen tetap ada, Kilman serta Soucek juga tetap tampil, sementara West Brom kebobolan lewat sepak pojok pada 17 dan 24 Oktober. West Brom jarang menghukum tim yang lambat panas, jadi West Ham seharusnya bisa mencapai babak kedua dalam posisi imbang atau unggul, lalu memanfaatkan Bowen serta ruang di belakang penguasaan bola West Brom. Karena itulah saya memegang West Ham untuk menang.
Galaxy di bawah Vanney merupakan tim transisi dengan penguasaan bola rendah yang mencetak gol lewat perebutan bola kembali, bola liar, dan umpan Reus. Laju kandang mereka terlihat lebih bagus daripada kenyataannya: 7.64 xG for berbanding 9.60 xG against dalam lima laga. Mereka berada tepat di bawah batas playoff, butuh kemenangan, dan kebobolan gol di sembilan dari sepuluh laga terakhir mereka.
Austin di bawah Arnaud sudah tersingkir, tetapi urusan mencetak gol mereka tak pernah bergantung pada klasemen. Uzuni dan bola-bola liar menghasilkan gol di sembilan dari sepuluh laga terakhir mereka, termasuk saat tertinggal di markas LAFC, melawan Nashville, dan di markas Sporting Kansas City. Uzuni mencetak gol di kedua pertemuan terakhir kontra Galaxy. Keunggulan Galaxy tak lantas menutup jalur itu, karena mereka cenderung bertahan dalam saat memimpin.
Di kubu seberang, Austin memasang formasi tiga bek dengan Bell absen dan Ilie Sanchez, seorang gelandang yang digeser ke belakang, bermain di tengah hanya dengan masa istirahat 2.9 hari. Pertahanan mereka rapuh setelah turun minum, dan lonjakan performa akhir laga Galaxy mengarah tepat ke sana. Perkirakan babak pertama berjalan seimbang dengan peluang di kedua sisi, lalu laga condong ke arah Galaxy selagi Austin terus menyerang. Karena itulah saya memegang kedua tim mencetak gol di laga ini.
