Kerapatan lini tengah Forest memberi Brentford masalah yang berbeda dibanding sekadar mencari penguasaan bola dan melepaskan umpan silang. Lawatan Philadelphia ke Cincinnati bergantung pada apakah umpan ke depan pertama bisa menjangkau penyerang sebelum pertahanan tuan rumah tertata. Di kedua laga ini, tim tamu memiliki koneksi antarpemain yang jelas, yang membuat duel berjalan lebih ketat daripada gambaran hasil akhir belakangan ini saja.
Brentford bisa mengalirkan bola ke Thiago lewat Janelt dan Jensen, namun Forest sanggup menempatkan bek ekstra di sekitar pemain penerima bola di tengah. Delap dan Gibbs-White juga menarik bek ke dalam, membuka ruang bagi bek sayap di sisi seberang: umpan silang Munoz kepada Williams saat menghadapi Ipswich memperlihatkan skema tersebut. Blok pertahanan Forest saat melawan Arsenal menjadi ujian yang lebih nyata bagi proteksi lini tengah mereka.
Williams sudah berlatih sepanjang pekan, sementara Ndoye masih dalam pemantauan dan tidak dibutuhkan untuk skema ini. Brentford melakukan rotasi besar-besaran di piala domestik, meski Janelt dan Thiago tetap bermain penuh. Saya memperkirakan penguasaan bola tuan rumah akan berhadapan dengan pressing selektif dari Forest, dengan tim tamu yang mampu menyerang ruang di balik penguasaan bola tersebut. Karena itulah saya memegang Nottingham Forest untuk pulang tanpa terkalahkan.
Philadelphia bisa bergerak cepat lewat Quinn Sullivan dan Wagner menuju Damiani yang kembali tampil. Quinn tetap menciptakan peluang di markas Nashville meski kekuatan serangan berkurang, sementara kembalinya Westfield ke proyeksi sebelas pertama membuat Harriel bisa kembali berduet di bek tengah bersama Pierre. Pertahanan kotak penalti Cincinnati yang membaik membuat timing serangan-serangan tersebut menjadi faktor kunci.
Damiani kembali dari skorsing dan Bueno resmi tersedia. Jean Jacques terkena sanksi larangan bertanding dan Iloski masih absen, sehingga tugas lini tengah mengalami perubahan tanpa menghilangkan pasokan bola dari sisi sayap yang ada. Cincinnati memiliki opsi jalan keluar yang bagus ke arah Evander; tekanan Philadelphia serta barisan belakang yang tetap solid memberi mereka sarana untuk meredam opsi tersebut.
Skor yang imbang hingga fase akhir laga akan membuat Cincinnati lebih terdorong memburu kemenangan, sedangkan Philadelphia sudah bisa mengamankan target tujuh besar dengan hasil imbang. Situasi ini cocok bagi tim tamu yang mampu bersabar dan melancarkan serangan lewat koneksi antarpemain yang sudah terbangun. Karena itulah saya memegang Philadelphia Union untuk terhindar dari kekalahan.
