Portland datang ke Utah dengan rekor lebih baik, tetapi jarak antara kedua tim ini lebih tipis daripada yang terlihat di klasemen. Sebagian besar selisih poin Portland berasal dari satu kemenangan telak di kandang, sementara dua kemenangan tandang mereka diraih dengan margin tipis, keduanya saat Morant bermain. Utah sudah kalah tiga kali beruntun di kandang, tetapi setiap kekalahan ditentukan pada menit-menit akhir. Laga ini tampaknya akan ditentukan oleh perebutan rebound dan volume tembakan Portland, bukan oleh perbedaan kelas.
Portland menang lewat banyaknya tembakan tiga angka, 36 hingga 49 percobaan per laga, ditambah tekanan ke ring yang menghasilkan lemparan bebas saat bermain tandang. Mereka kalah ketika tembakan tiga angkanya tak masuk dan kalah dalam perebutan rebound. Memphis mengungguli mereka dalam rebound 54-45 saat Portland hanya memasukkan 12 dari 49 tembakan tiga angka, dan pelatih Nori setelah itu menyoroti rebound para guard-nya. Utah mencetak poin lewat George, Bailey yang aktif menyerbu rebound, dan barisan depan yang mengamankan 53, 49, dan 52 rebound dalam tiga laga kandang terakhir. Kelemahan mereka adalah turnover sendiri dan pertahanan perimeter yang rapuh.
Duel kunci ada di perebutan rebound. Pemain-pemain besar Utah dan Bailey akan langsung menyerang kelemahan yang baru saja diperlihatkan Portland. Kedalaman pemain depan Portland di belakang Clingan juga tipis, sementara Williams III sudah absen dalam statistik pertandingan terakhir mereka. Di sisi lain, Portland bisa mengandalkan volume tembakannya untuk menyerang titik terlemah pertahanan Utah. Itu jalur yang nyata bagi Portland, tetapi jumlah tembakan yang masuk sangat bervariasi dari satu laga ke laga lain.
Cedera hamstring Morant berdampak lebih dari sekadar menit bermainnya sendiri. Holiday masuk ke susunan starter, sehingga Portland kehilangan sekaligus pemain yang bisa menusuk ke ring dan pengatur serangan terbaik dari bangku cadangan. Unit kedua mereka pun jelas melemah. Markkanen masih diragukan tampil untuk Utah, tetapi mereka mampu membawa San Antonio sampai overtime tanpa Markkanen maupun Jackson, jadi gambaran laga ini tidak bergantung padanya.
Kami memperkirakan Utah akan memulai dengan baik di kandang, karena kuarter pertama mereka sejauh ini menjadi yang terbaik. Kuarter kedua bisa menjadi kesempatan Portland untuk membangun keunggulan lewat tembakan mereka saat para pemain cadangan bermain. Setelah itu, laga akan bergantung pada apakah Lillard dan Avdija mampu menciptakan peluang di menit-menit akhir tanpa Morant, menghadapi Utah yang terus berjuang di papan rebound. Semua laga kandang Utah berlangsung ketat hingga akhir.
Karena itu, kami memilih Utah untuk menjaga laga ini tetap ketat di kandang. Margin kemenangan tandang Portland tipis bahkan saat kekuatan penuh, dan skuad Portland kali ini lebih tipis tepat di area yang bisa ditekan Utah.
