Portland chega a Utah com campanha melhor, mas a diferença entre essas equipes é menor do que a tabela sugere. Boa parte do saldo de pontos expressivo de Portland vem de uma vitória larga em casa, e suas duas vitórias fora foram apertadas, ambas com Morant em quadra. Utah perdeu três seguidas em casa, mas todas foram decididas no fim. Este jogo deve ser definido pelos rebotes e pelo volume de arremessos de Portland, não por uma grande disparidade entre as equipes.
Portland vence com o alto volume de bolas de três, entre 36 e 49 tentativas por jogo, além da pressão no aro, que rende lances livres fora de casa. O time perde quando as bolas de três não caem e é dominado nos rebotes. Memphis levou a melhor nos rebotes por 54 a 45, enquanto Portland acertou 12 de 49 do perímetro, e o técnico Nori destacou depois que seus armadores precisavam rebote. Utah pontua com George, Bailey atacando os rebotes e um garrafão que pegou 53, 49 e 52 rebotes nos últimos três jogos em casa. Os pontos fracos são os próprios turnovers e uma defesa de perímetro vulnerável.
O duelo decisivo será nos rebotes. Os pivôs de Utah e Bailey vão direto à fragilidade que Portland acabou de mostrar, e a profundidade do garrafão de Portland atrás de Clingan é curta, com Williams III já ausente da súmula no último jogo. Do outro lado, o volume de arremessos de Portland mira justamente o pior setor defensivo de Utah. É um caminho real para Portland, mas a quantidade de bolas que vai cair varia bastante de um jogo para outro.
A lesão no tendão da coxa de Morant pesa para além dos minutos que ele deixa de jogar. Holiday entra no quinteto titular, então Portland perde de uma vez um jogador que ataca a cesta e seu melhor armador vindo do banco, deixando a segunda unidade claramente mais fraca. Markkanen ainda é dúvida para Utah, mas o time levou San Antonio à prorrogação sem ele e Jackson, então a análise não depende da presença dele.
Esperamos um bom início de Utah em casa, já que o primeiro quarto tem sido seu melhor período. No segundo, os arremessos de Portland podem abrir vantagem enquanto os reservas estão em quadra. Depois, tudo dependerá de Lillard e Avdija conseguirem criar no fim sem Morant, diante de um time de Utah que segue brigando pelos rebotes. Todos os jogos de Utah em casa foram apertados na reta final.
Por isso, ficamos com Utah para manter o jogo equilibrado em casa. As margens de vitória de Portland fora foram estreitas mesmo com o elenco completo, e esta versão do time está mais desfalcada justamente onde Utah pode pressionar.
