Kedua pertandingan ini sama-sama mempertemukan tim yang sedang krisis pemain melawan tim unggulan yang tidak punya senjata untuk mengeksploitasi celah tersebut. Sydney jarang merebut bola dari lawan, sehingga Breakers yang tampil tanpa point guard tidak akan terlalu kerepotan seperti saat mereka bertandang ke Perth. Nagasaki hampir selalu kalah dalam perebutan rebound, jadi KCC yang hanya bertumpu pada satu kreator serangan masih punya peluang mengamankan penguasaan bola. Di kedua laga ini, selisih skor lebih ditentukan oleh performa pada paruh kedua ketimbang kuarter pembuka.
Sydney vs the Breakers. Sydney kerap menang lewat kontribusi Kendric Davis dan banyaknya lemparan bebas, serta biasanya menaklukkan tim-tim lemah dengan nyaman di kandang. Namun, mereka hanya mencatat tiga steal di setiap empat laga terakhir yang saya periksa, dan lawan mereka hanya melakukan 9 sampai 14 turnover. Breakers memang kalah 16 poin di Perth tanpa Jackson-Cartwright, tetapi pertahanan Perth saat itu membuat sembilan steal dan memaksa 17 turnover. Selama tiga kuarter, Mennenga sempat mengimbangi permainan dengan torehan 40 poin dan 18 rebound, serta Breakers unggul dalam perebutan rebound 47-36.
Absennya pemain berdampak ke kedua belah pihak. Breakers tidak memiliki point guard murni, sementara Mennenga dan Vasiljevic harus bermain dengan menit yang padat. Di kubu Sydney, absennya Dellavedova sebagai ball-handler kedua membuat Davis harus memikul hampir seluruh beban kreasi serangan; saat Adelaide berhasil meredamnya, serangan half-court Sydney langsung buntu. Pertandingan ini juga digelar di Canberra, bukan di hadapan pendukung setia Sydney.
Saya memperkirakan paruh pertama akan berjalan ketat, lalu Sydney mulai menekan di kuarter keempat. Namun, tanpa pertahanan yang gemar merebut bola, tekanan itu semestinya tidak akan berujung pada penurunan performa drastis seperti yang dialami Breakers di Perth. Karena itulah saya memegang Breakers untuk menjaga selisih skor tetap tipis.
Nagasaki vs KCC. Juara B.League ini bermain dengan tempo lambat dan sangat mengandalkan tembakan perimeter lewat tiga pencetak angka asing mereka serta pertahanan kandang yang solid. Kelemahan mereka terletak pada perebutan bola pantul: mereka selalu kalah rebound dalam tujuh laga yang saya pantau. KCC bersama Long mampu mengimbangi duel rebound saat menghadapi DB dan Mobis, dengan Long mencatatkan 16 dan 11 rebound di dua laga terakhirnya.
KCC kekurangan kedalaman skuad. Heo Ung tidak ikut dalam perjalanan ini dan Lee Ho-hyun baru saja menjalani operasi, sehingga Heo Hoon menjadi kreator utama serangan. Kendati demikian, ia sempat bermain 38 dan 28 menit setelah kabar mengenai pengelolaan cedera punggungnya, mencetak 26 dan 22 poin. Tekanan bola dari Nagasaki tergolong moderat, tidak terlalu mencekik. Ini juga merupakan laga keempat Nagasaki dalam tujuh hari terakhir, dengan empat pemain inti mereka mencatat menit bermain yang tinggi dan minim rotasi dari bangku cadangan.
Paruh pertama diprediksi berlangsung ketat dengan Nagasaki yang mengatur tempo. Setelah itu, barisan pemain inti tuan rumah yang kelelahan harus berjuang menjauh dari lawan yang terus menghasilkan second-chance points. Dua kekalahan terakhir KCC sama-sama hanya berjarak enam poin. Karena alasan tersebut, saya memegang KCC untuk menjaga jarak skor tetap dekat.
